西路军政治部主任李卓然战败后，率领两千余名红军战士退到祁连山，坚持打游击。祁连山条件艰苦，没有吃穿，后勤补给更是空谈。
红一方面军由三支主力部队组成，红一军团、红三军团和红五军团。
林彪与聂荣臻领导红一军团，彭德怀和滕代远指挥红三军团，而由董振堂担任军团长、李卓然任政委的红五军团，在人们记忆中较为模糊。
这三支队伍共同构成红军早期重要的作战力量。
红五军团的诞生源于一次重大起义。
1931年，国民党第26路军一万七千余人在江西宁都集体起义。
在赵博生、董振堂、季振同等将领带领下，这支队伍加入红军序列。
红军最高指挥部将其整编为红五军团，委任季振同为总指挥，董振堂为副总指挥，肖劲光担任政委，赵博生出任参谋长，形成军团最初的领导核心。
李卓然1899年出生于湖南湘乡。
早年在县立中学就读时便参与五四爱国运动。
1920年他与周恩来、王若飞等人赴法国勤工俭学，在法国加入中国共产党，属于党的早期成员。
1926年被党组织派往苏联学习，先后就读于莫斯科东方大学、中山大学及列宁格勒军政学院，至1929年回国进入中央苏区。
他在苏区先后担任中央红军司令部总支书记、总政治部宣传部长及多个军级单位政治部主任，长期从事军队政治工作。
1934年长征前夕，周恩来紧急任命李卓然为红五军团政委。
长征中该军团承担后卫任务，始终与中央纵队保持一至两天的行军距离，经常最先遭遇追兵。
敌军的迫近程度甚至危及军团指挥部安全，有时部队宿营时突遭袭击，仓促应战后立即转移。
当时中央领导决策失误，特别是强渡湘江战役中，红五军团为掩护主力损失惨重。
第34师被敌军阻截在东岸，五千余名官兵全部牺牲。
师长陈树湘负伤被俘，押送途中毅然撕开腹部伤口绞断肠子殉国。
部队渡过湘江后，红五军团弥漫着对指挥层的怨愤情绪。
作为政委的李卓然深入各部队开展思想工作，竭力稳定军心。
1935年1月，李卓然接到周恩来急电赶赴遵义参会。
会前毛泽东专门询问红五军团状况，李卓然如实反映部队对指挥失误的不满。
毛泽东要求他在会上发言。
在决定红军命运的遵义会议上，李卓然明确批评错误军事路线造成重大损失，坚决支持毛泽东的正确主张。
这次关键表态有力推动了中央军事路线的转变。
红一、四方面军会师后，四方面军将领徐向前提议交流干部并补充兵力，李卓然与叶剑英等奉命调入四方面军。
他先后担任政治部副主任、西北局委员等职。
面对张国焘的分裂企图，李卓然与朱德、叶剑英等人共同坚持中央北上方针。
1936年三大主力会师后，中央组建西路军执行打通国际路线任务，李卓然任政治部主任。
西路军深入河西走廊遭遇强敌围攻，在兵力悬殊、补给断绝的困境中浴血奋战四个多月。
1937年3月部队仅存三千余人时，西路军军政委员会选举李卓然为工委书记。
他率部突围，于4月底抵达新疆边境的星星峡。
在这里，陈云、滕代远率领的援疆团接应了这支历经磨难的队伍。
李卓然回到延安后，有人将西路军失败归咎于他。
尽管后来中央明确西路军的重大损失是多重复杂因素所致，但李卓然始终内心自责。
加之张国焘分裂时他曾升任要职，导致部分同志对其产生误解。
经过组织审查确认，在反对张国焘分裂的关键问题上，李卓然始终立场坚定。
此后李卓然主要从事政治宣传工作。
他在延安历任总政宣传部长、陕甘宁边区党委宣传部长。
解放战争期间担任陕甘宁晋绥联防军政治部主任。
1959年出任中宣部副部长后逐渐淡出公众视野。
因长期未公开露面，许多老战友一度以为他已去世，直到1965年周恩来在观看话剧时与他握手交谈，大家才得知李卓然仍健在。
1989年李卓然病逝。
中共中央在其悼词中高度评价：他是中国共产党最早的党员之一，久经考验的忠诚的共产主义战士，无产阶级革命家，我军政治工作的重要领导人。
这份正式结论为这位历经波澜的红军将领作出了历史定论。
