1884年李鸿章去德国访问，德国人给李鸿章推销马克沁机枪。当李鸿章第一次看到这款机枪的时候，他没有先问价钱，而是询问它：“一分钟能打多少发子弹？” 李鸿章，1823年出生于安徽合肥，算得上晚清的一号人物。他从小聪明，1847年中进士，进了翰林院，起点不低。后来太平天国起义爆发，他没闲着，组建淮军，带着部队镇压叛乱，逐渐在军中站稳脚跟。到了1870年，他升任直隶总督，管着军事、外交和经济大事，成了清廷的顶梁柱。作为洋务运动的领头羊，他推动造船、建厂、办学，想让中国跟上西方的步伐。可惜，清廷内部保守派太多，钱袋子也总是瘪着，他的想法常常碰壁。 1884年，李鸿章带着考察西方的任务到了德国。那时候，西方工业和军事技术已经甩开中国几条街，德国人自然不会放过这个展示的机会。他们拿出了一款新玩意儿——马克沁机枪。这东西可不简单，每分钟能打600发子弹，火力凶得让人咋舌。德国人演示时，所有人都被震住了。李鸿章没像普通人那样先关心钱，而是直截了当问射速，足见他眼光毒辣，知道这武器对战场意味着什么。不过，当他听说每发子弹要四两白银，成本高得离谱，他皱了皱眉，嘀咕了一句“太贵了”，然后就没下文了。 李鸿章没买马克沁机枪，不是他不想，而是实在没办法。清廷那时候穷得叮当响，财政窟窿大得补不过来，哪有余钱买这么贵的家伙？再说，清军训练稀松平常，后勤也跟不上，就算弄来这先进武器，估计也只能当摆设。更麻烦的是，他担心花大价钱买了，却没法大规模装备，反而让财政更崩盘。这种顾虑不无道理，但也暴露了清廷的短视和保守。结果，这决定让中国错过了军事现代化的一个关键窗口。 马克沁机枪后来成了战场上的大杀器，尤其在第一次世界大战中，火力压制得对手抬不起头。而中国呢？因为没跟上这波技术浪潮，军队装备始终落后。甲午战争时，清军还在用老式步枪和大炮，面对日本的现代化部队，根本不是对手。北洋舰队全军覆没，李鸿章苦心经营多年的心血付诸东流。如果当初咬咬牙买下马克沁机枪，历史会不会有点不一样？这个问题，没人能给出答案，但错过的代价是实打实的。 李鸿章晚年过得不太平。1894年，甲午战争打输了，他代表清廷签下《马关条约》，割地赔款，名声一下子跌到谷底。1900年，义和团闹起来，八国联军打进北京，他又得硬着头皮签《辛丑条约》，背了一堆骂名。1901年11月7日，他在疲惫和争议中病逝，享年78岁。有人说他卖国，有人说他尽力而为，他的功过到现在还吵不完。不过，他那次没买马克沁机枪的犹豫，确实成了后人议论的一个焦点。
