1799年，和珅被处死前，嘉庆皇帝问了他一个问题：“你贪污了那么多钱，花得完吗？”岂料和珅的回答，让嘉庆当场愣住。 乾隆大年初三去世，嘉庆大年初四就免了和珅军机大臣和九门提督之职，让他一心给乾隆办丧事，大年初五举报和珅的奏折就如雪花一般纷纷落下。 大年初八，嘉庆就下旨逮捕和珅，并开始抄家，正月十八，和珅就被赐自尽了，前前后后总共就15天。 牢里的和珅，早没了往日的风光。 缎面马褂沾着灰，辫子乱糟糟地搭在肩上，见嘉庆进来，他慢慢跪下，动作迟缓得像个老头。 嘉庆没让他起来，就站在铁栏外，手里捏着抄家清单。 上面的数字触目惊心：赤金五万两，元宝银九百万两，当铺七十五座，良田八千顷……加起来比国库十年的收入还多。 “这些钱，”嘉庆的声音很冷，“你打算怎么花？” 和珅低着头，咳嗽了两声，痰里带着血丝。 他当政二十年，从御前侍卫做到文华殿大学士，哪一天不是前呼后拥？可此刻，连牢卒递来的水，都带着股铁锈味。 “陛下，”他的声音沙哑得像磨过砂纸，“臣没打算花。” 嘉庆皱起眉。 没打算花？那贪来做什么？ 和珅抬起头，眼里没了往日的谄媚，只剩一片浑浊的疲惫。 “乾隆爷八十大寿，国库空了，是臣从盐商那儿‘借’来三百万两，才撑过那场庆典。” “南疆打仗，军饷断了，是臣把当铺抵押出去，凑了五百万两送往前线。” “就连爷您做太子时，想要修毓庆宫，内务府拿不出钱，也是臣悄悄让人送了二十万两过去。” 他说着，从怀里掏出个油布包，颤巍巍地递过去。 嘉庆让人打开，里面是一叠账册，每一页都记着某年某月，和珅的财产流向了何处——大多是填补国库亏空，或是供皇室开销。 “臣是贪了。”和珅笑了，笑得比哭还难看，“可臣贪的钱，十成里有九成，都花在了皇家身上。” 嘉庆盯着那些账册，手指猛地收紧。 他当然知道乾隆晚年花钱如流水，六下江南，修建园林，哪一样不耗银子？可他一直以为，那是国库支撑的。 原来，是和珅在用贪污来的钱，替乾隆堵窟窿。 “你以为这样就能免罪？”嘉庆的声音发颤，不知是气还是惊。 “臣不敢。”和珅又低下头，“臣只是想告诉陛下，这天下的钱，从来都不是臣的。臣不过是替皇家管着，管着管着，就忘了自己的本分。” 这话像一根针，扎在嘉庆心上。 他突然想起，小时候见和珅陪乾隆下棋，乾隆总说：“和珅会办事。” 那时他不懂，现在才算明白——所谓“会办事”，就是既能让皇帝舒心，又能把见不得光的事，做得滴水不漏。 和珅贪，乾隆难道真不知道？ 或许知道，只是需要这么一个人，来做那些皇帝不便亲自做的事。 抄家时，从和珅府里搜出的一件玉如意，上面刻着“御赐”二字，正是乾隆去年赏的。 嘉庆看着那玉如意，突然觉得喉咙发紧。 他处死和珅，是为了立威，是为了充盈国库，更是为了摆脱这个“乾隆朝旧人”的阴影。 可和珅的话，像一面镜子，照出了这权力场的荒诞——皇帝需要忠臣，可有时候，更需要一个能替他脏了手的“奸臣”。 “赐他白绫。”嘉庆转身就走，没再回头。 和珅在牢里谢了恩，从容地整理好衣服，对着南方磕了三个头——那是乾隆陵寝的方向。 他上吊时，嘴里还念叨着：“主子，奴才来陪您了。” 后来有人说，和珅是巨贪，死有余辜。 也有人说，和珅是替乾隆背了锅。 可不管怎么说，他死后，嘉庆确实用抄没的财产，缓解了国库危机，史称“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。 只是那之后，嘉庆再也没遇到过像和珅这样“会办事”的人。 朝堂上的大臣们，个个清廉得像清水，可遇到棘手的事，不是推诿就是请旨，再也没人敢像和珅那样，用自己的方式去解决问题。 嘉庆偶尔会翻起和珅的账册，看着那些密密麻麻的记录，突然明白和珅最后那句话的意思。 这天下的钱，从来都不属于某个人。 无论是皇帝，还是大臣，不过是暂时的管理者。 可惜，和珅明白得太晚，他把管理权当成了所有权，最终栽了进去。 而嘉庆，直到晚年才明白，杀了和珅容易，可要找到一个既能办事，又不贪腐的人，难如登天。 信息来源：《清史稿·和珅传》《清仁宗实录》及清代史料笔记《庸庵笔记》等，对和珅案及相关背景有详细记载。
