走在北京三环路上，你很难找到一根电线杆。这个看似平常的现象，却让一位研究城市规划的日本学者困惑不已。

在日本生活了三十载的他，已经习惯了抬头就能看见密密麻麻的电线，当忽然来到一个天空这样洁净的城市时，反倒有了些许不适应。

这种不适应的背后是可观的经济账，铺设地下电缆的成本确实挺高，每公里耗费的花费，常常是架空线路的四到六倍。

按照2023年的市场价格，在一线城市铺设一公里地下电缆需要800万到1200万元，而同样距离的架空线路只需要200万元左右。

单看这个数字，任何理性的决策者都会选择更便宜的方案。

问题到底出在什么地方，答案就隐藏在那些不容易被发现的隐性成本当中，2019年台风利奇马登陆的时候，浙江有个城市的架空电线大量损坏，抢修队伍连续工作了72个小时才恢复供电。

这次事故造成的经济损失超出2亿元，其中涵盖工厂，停工、商场停业以及居民生活受影响等连锁反应，要是一开始选的是地下电缆，那这笔损失完全能够避免。

韩国首尔的经验更能阐释问题。1988年奥运会之前，首尔市政府决定将市中心的电线全都埋进地下，那时候这个决定遭到了强烈反对，因为预算比原计划多了三倍。

三十多年过去了，首尔因为这个决定节省的维护费用已经超过了当初的投入，更不用说因为城市形象提升带来的旅游收入和投资吸引力。

在中国，城市土地归国家所有，这使得市政工程能够开展统一规划以及统一实施，并且土地产权制度在这场博弈里起到关键作用。

一个综合管廊项目从立项到开工，通常就只要6到12个月；可不一样的是，在产权高度分散的国家，搞同样的工程或许得花好几年去协调各方的利益。

这类困境在日本东京的情况中表现得最为突出，东京都政府从1986年着手实施电线入地计划，它的目标为到2020年把关键街道的地下化率提高到100%。

结果呢？截至2022年，这个数字仍然停留在8%左右。不是技术不行，也不是资金不足，而是每一米电缆的铺设都需要与沿线居民逐一协商，有些谈判一拖就是十几年。

美国的电网好似一座历史博物馆，在纽约曼哈顿的街道上行走，就能看见那些始建于20世纪20年代的木质电线杆，到现在还正常运转。

这些古董级别的基础设施能留存到现在，全是电力公司的小算盘在发挥作用，只要还能够使用，就不会主动去开展升级。

2021年德克萨斯州出现大规模停电情况，陈旧的电网设施是引发问题的关键因素，可是电力公司的股东们仍然获得了丰厚的红利。

文化因素同样不能被忽视，在日本的动漫作品当中，电线杆常常作为青春记忆的符号出现，蝉鸣叫的时候，主人公站在电线杆下等候心仪的女孩，这类场景已经成为日式美学的一部分。

当政府称要拆除这些电线杆之时，有不少居民表明反对，缘由是“失去了童年的味道”。

另一种办法由新加坡提出，这个国家在20世纪80年代就已将电线都埋入地下，不过它的做法更为务实，不是毫无差别地全部埋起来，而是依据区域的功能去分类处理。

首先把商业区和住宅区的线路铺到地下，工业区和港口区域保持架空线路，这种不同的做法不但有效控制了成本，还成功达到了预想的效果。

技术进步正在改变这场游戏的规则，智能电网的显现使得地下电缆的优势更加突出，不仅可以实时对线路状态进行监测，而且在故障产生的时候能够快速找出位置并加以隔离。

配合5G通信技术，未来的地下电网将成为智慧城市的神经系统。

从投资回报的角度来看，地下电缆项目的收益周期一般在15至20年这个范畴内，针对那些筹划长远发展的城市而言，这实在是一件挺划算的事情。

但对于财政紧张、急于解决眼前问题的地区，架空线路仍然是更为实际的选择。

另外环境保护的压力也促使这一趋势发展，欧盟在2019年发布的城市可持续发展报告里清晰表明，到2030年，成员国的首要城市得把地下管线覆盖率提升到80%以上。

这并不单单是为了好看，更是为了减少极端天气对基础设施的影响。

回到最初的问题，为什么中国愿意花更多钱铺设地下电缆？答案其实很简单：因为我们算的是一笔更大的账。这笔账涵盖城市形象、投资环境、灾害防范、长期维护等多个方面。

当把这些因素全都纳入考量的时候，地下电缆不是昂贵的选取，而是明智的投资。