蒋介石人称人民公敌，75年快断气前几个小时念念不忘的不是宋美龄，不是蒋经国，不是蒋纬国，也不是他的哪个孙辈，更不是他的哪个幕僚，而是民国著名教育家张伯苓。
1975年4月5日，台北士林官邸，88岁的蒋介石在病榻上反复念着一个名字："伯苓先生...伯苓先生..."身边的宋美龄和蒋经国面面相觑，这个让老蒋牵挂至深的人，正是南开学校创办人张伯苓。
这位被誉为"中国现代教育奠基人"的教育家，1876年出生于天津一个贫寒家庭。19岁时他以第一名成绩从北洋水师学堂毕业，本可在海军谋得一份体面差事。
然而甲午海战的惨败彻底改变了他的人生轨迹，目睹北洋舰队全军覆没，张伯苓痛定思痛：强国必先强民，强民必先兴学。他毅然脱下军装，投身教育事业。
1904年，28岁的张伯苓创办南开中学堂，这是中国第一所现代化私立学校。当时的中国教育还停留在"四书五经"的传统模式，张伯苓却大胆引入数学、物理、化学、英语等西方课程。
更令人惊讶的是，他在学校开设戏剧课程，亲自指导学生演出话剧。一个叫周恩来的学生因为扮演女角演技出众，被同学们戏称为"女侠"，师生关系就此结下深厚情谊。
张伯苓的教育理念超前得令人咋舌，他提出"强国必先强种，强种必先强身"的体育观念，在南开设立标准田径场，组建足球队、篮球队。
1908年，他带队参加在菲律宾举办的远东奥林匹克运动会，被誉为"中国奥运第一人"。
到1919年，张伯苓创办的南开已发展成包括中学、大学的完整教育体系。南开培养出的学生遍布政界、商界、学界，其中最著名的当属后来成为总理的周恩来。
1948年6月，国共内战正酣，蒋介石三顾茅庐请张伯苓出山，任命他为考试院院长。72岁的张伯苓怀着改革文官制度的理想，欣然接受了这个职务。
然而仅仅一周后，张伯苓就提出辞职。原来他发现国民政府的官场腐败已深入骨髓，任人唯亲成风，贪污受贿司空见惯。这位一生追求教育救国的老人，对眼前的现实失望透顶。
1949年秋，解放军已兵临重庆城下。蒋介石在撤退前亲自登门拜访张伯苓，苦劝他随军赴台。当时张伯苓刚收到周恩来的亲笔来信，信中写道："飞飞盼老校长留渝，以便就近请益。"
面对昔日学生的恳切挽留，张伯苓做出了人生最后一个重大选择——留在大陆。这个决定让蒋介石备感失落，也成为他心中永远的遗憾。
新中国成立后，张伯苓的处境变得十分尴尬。因为曾短暂加入国民政府，他被视为"历史问题"人物。作为南开的创办者，他却被排除在学校管理层之外，连参加校务会议都要小心翼翼。
1951年2月23日，75岁的张伯苓在天津寓所病逝。这位曾经声名显赫的教育家，生命最后几年过得相当清苦。他的葬礼冷冷清清，与昔日的辉煌形成强烈反差。
蒋介石在台湾的岁月里，经常思考国民党失败的原因。装备精良的800万军队，为何败给了小米加步枪的共产党？他逐渐意识到，真正的较量不在战场，而在人心，在教育。
共产党能够以弱胜强，关键在于他们培养出了一批有信仰、有文化、有组织纪律性的革命者。而国民党军队虽然装备先进，但士兵大多是文盲，缺乏理想信念。
晚年的蒋介石在台湾大力发展教育，推行九年义务教育，创办多所大学。他常常说："我们当年最大的失误，就是没有重视教育。"每当提起张伯苓，他总是感慨万分。
