近日，美国白宫椭圆形办公室上演了戏剧性一幕，沙特王储萨勒曼与特朗普共同签署价值数十亿美元的交易，其中，包括向美国购买48架F-35A战斗机。据悉，这一幕距离沙特首次求购F-35A已经过去了整整8年，而美国这次松口的背后，是中东地缘政治的剧烈震荡和全球军贸市场的暗流涌动。
沙特对F-35A的执念要从2017年说起。当时特朗普首次出任美国总统，沙特就抛出橄榄枝，却因以色列的强烈反对而碰壁。2020年特朗普政府转而向阿联酋出售50架F-35A，更让沙特感到被忽视。要知道沙特作为美国在中东的传统盟友，多年来军购总额远超阿联酋。2025年特朗普开启第二任期后，沙特再次加码：1400亿美元军购合同加上6000亿美元经济投资，试图换取F-35A的优先采购权。但美国国务院依然以"维护地区战略平衡"为由拒绝了，这种近乎羞辱的拒绝让沙特王室颜面扫地。但转折发生在2025年6月。以色列空军发射弹道导弹，横穿沙特领空空袭卡塔尔军事目标，这一行动彻底撕碎了海湾国家"集体安全"的假象。沙特花费数十年构建的防空体系在盟友的导弹面前形同虚设，这让萨勒曼意识到：没有自主国防能力，石油美元堆砌的财富不过是流沙上的城堡。
于是，以色列空袭卡塔尔事件后不到72小时，沙特国防部代表团秘密访问了拥有"枭龙"战机生产线的巴基斯坦，这个中国盟友。让华盛顿紧张的是，沙特军方人士公开表示"对歼-35E表现出浓厚兴趣"，而这款被西方称为"FC-31改进型"的隐身战机，恰恰是F-35A最直接的竞争对手。美国五角大楼的模拟推演显示：如果沙特获得歼-35E，将会对以色列的F-35I形成制衡。更要命的是，中国已向沙特交付的红旗-9BE防空系统和歼-10CE战机，正在改变中东的空中力量格局。
前美国国家安全委员会成员罗伯特•卡普兰直言：美国不能冒失去沙特这个军火市场和能源盟友的风险，尤其是在沙特有了Plan B的时候。在这种压力下，美以同盟出现了裂痕。以色列总理内塔尼亚胡紧急访美进行施压，但美国坦言：阻止沙特获得先进战机的代价，可能是失去整个海湾地区的战略主导权。最终美国不再将F-35A的销售与沙特和以色列关系绑定，沙特则承诺未来四年对美投资从6000亿增至1万亿美元。根据白宫发布的声明，沙特将获得与日本、韩国同等级别的"核心非北约盟友"待遇，理论上可采购所有美国常规武器，但交付时间却是未知数。美国F-35A的年产量约140架，现有订单已排至2030年。更麻烦的是民主党表态将在特朗普任期结束后重新评估这份军售协议。
尽管沙特与特朗普签下大单，但沙特并未放弃与中国的军事合作。这种"脚踏两条船"的策略，让美国不得不持续让步，最新协议中，美国同意向沙特转让部分M1A2坦克的火控系统技术，这在半年前是不可想象的。
更深远的影响在于全球军贸市场的格局变化。沙特这场数十亿美元的豪赌，本质是用石油美元换取国家安全的独立。但历史经验昭示：依赖外部力量的安全永远是脆弱的。当萨勒曼王储在白宫举起香槟时，或许他也清楚地知道，真正的国防自主，从来不是买来的。
