1991年，一对夫妻攀登3000米的阿尔卑斯山时，发现了一个趴在雪中的冰人，他右手垂落，左臂压在脖子下，浑身皮包骨，汗毛孔都清晰可见。 海尔穆特·西蒙1938年生于纽伦堡，从事电工职业。他对登山产生浓厚兴趣，从青年时代起就参与各种户外活动，这种爱好消耗大量时间，导致他的第一段婚姻在1980年代初结束，因为伴侣难以忍受他频繁外出。离婚后，海尔穆特继续活跃在登山社区，组织多次团体远足，积累了应对高海拔环境的经验。他在四十多岁时，通过一个登山俱乐部认识了埃里卡·西蒙，她当时经营一家位于纽伦堡的登山用品店，专营冰镐、绳索等装备。埃里卡出生于德国南部地区，从小接触山区环境，通过商店业务接触众多登山者，两人初次相遇于1980年代末的一次团体活动。海尔穆特在一次徒步中扭伤脚踝，埃里卡提供医疗用品并协助他返回营地，此后他们保持联系。1989年，两人结婚，婚后共同规划多项登山行程，包括穿越阿尔卑斯山的不同段落。他们在1991年9月选择奥茨塔尔山谷作为目标，这片区域海拔超过3000米，冰川地形复杂，需要专业装备。夫妇俩从意大利边境一侧起步，携带必要工具沿路径前进。 9月19日，海尔穆特和埃里卡从山峰顶部下撤时，选择一条非标准路线穿越冰川区域。埃里卡在前方行进中注意到右侧约20米处有一块棕色物体突出冰面，海尔穆特接近后确认为人形遗体，左手臂弯曲置于颈后，右手伸出。皮肤呈黄褐色，皱缩贴合骨骼，细节清晰。他们使用相机记录现场，并通过无线电通知当局。奥地利宪兵和向导随后抵达，使用气钻和冰斧尝试挖掘，但冰层坚硬，仅能刮出浅痕。次日，增援人员加入，继续操作，碎冰散落。直到第三天，专业设备到位，才完整取出遗体。遗体运往因斯布鲁克大学进行初步检验，专家注意到随身铜斧等物品，初步判断年代古老。 碳14测定结果显示遗体年代约为公元前3350年至3100年，这具被命名为奥茨的冰人成为欧洲最古老的完整人体标本。研究人员通过X光扫描发现其左肩嵌入箭头，右手有切割伤痕，胃内容物包括野山羊肉和谷物，表明最后进食情况。身高约1.6米，体重50公斤，年龄45岁左右，骨骼显示长期在崎岖地带行走，可能从事牧羊或狩猎。随身物品包括纯度高的铜斧，来源意大利托斯卡纳矿区，燧石匕首柄用灰木制作，未完成的箭支和1.82米长的紫杉弓。衣服由多种动物皮革和草料编织而成，靴子内填充干草以保暖。桦树皮容器内残留物质，身上携带真菌类物品，可能用于医疗用途。这些发现揭示了铜器时代早期欧洲居民的工艺水平和生存策略。 奥茨冰人的保存得益于阿尔卑斯山独特地质条件，他位于两条冰川交汇的凹槽中，温度常年低于零下6度，冰层运动未将其破坏。1991年夏季异常高温导致冰川融化，暴露遗体位置。考古团队在提取过程中记录了现场坐标，确保数据准确。后续DNA分析显示其基因与现代欧洲人相关，携带乳糖不耐受和心脏病风险基因。纹身研究表明其身上有57处碳墨标记，可能用于针灸式治疗关节痛。胃肠道寄生虫检测确认感染鞭虫，反映当时卫生条件。多项研究发表在《科学》和《自然》杂志，扩展了对新石器时代向铜器时代过渡的理解。 1998年，遗体移至意大利博尔扎诺的南蒂罗尔考古博物馆，置于特制冷柜中，维持恒定环境以防分解。博物馆每年吸引数万参观者，展示复制品和原物分析。海尔穆特和埃里卡被官方认定为发现者，提供位置细节协助研究，但他们在2000年后卷入所有权纠纷，海尔穆特要求奖励金，最终于2003年获得3万欧元补偿。埃里卡在丈夫2004年登山事故中丧生后，继续相关活动。国际合作项目持续进行，包括2010年代的3D重建和伤口模拟，确认箭伤为致命原因，可能源于冲突。 奥茨冰人的发现推动了冰川考古领域发展，类似发现包括其他地区冰冻遗体，但奥茨规模最大。研究扩展到气候变化影响，冰川退缩暴露更多文物，但也加速破坏。专家使用同位素分析追踪其出生地，可能在意大利北部谷地，饮食以谷物和肉类为主。身上衣物纤维鉴定显示使用本地植物，工具冶炼技术表明早期金属加工知识传播。多项展览在全球巡回，教育公众史前生活现实。