二千多年前，刘太公家那只养了七八年的大黄狗，突然就不见了踪影。老刘家寻遍了丰邑中阳里，只在村东头樊哙的屠案后头，寻着一堆刚埋的新土，里头混着些没收拾干净的黄毛和骨头。 刘太公气得直哆嗦，举着锄头就要去拼命。老大刘伯、老二刘仲抄起扁担紧随其后——乡下人家，一条看家护院的好狗，顶得上半个家当。 “爹，且慢。” 说话的是老三刘季。他不知从哪儿晃荡回来，短褐敞着怀，脸上挂着一副看热闹的神情，眼神却落在被刘家男人围住的壮汉身上。 那汉子叫樊哙，新近才搬到这片的屠狗户，生得虎背熊腰，一脸络腮胡子根根见肉，此刻被刘家父子堵着，手里还攥着把剔骨尖刀，眼神却不闪不避，只闷声道：“狗是我吃的。欠了酒钱，肚里又没油水，见它晃到案前，一时没忍住。我认赔。” “赔？你拿什么赔！”刘仲吼道，“那狗跟我家三小子一块长大的！” 樊哙不再吭声，只把尖刀往案上一剁，挺着胸膛，那意思分明是：要打便打。 就在锄头快要抡上去的当口，刘季一步插到了中间。 “爹，大哥二哥，听我一言。”刘季转过身，上上下下把樊哙又打量一遍，忽然笑了，“我看这位樊哙兄弟，是个直性子的好汉。一条狗嘛，吃了也就吃了。” “刘季！你胡沁什么！”刘太公气得胡子乱颤。 刘季却不慌不忙，指着樊哙对父兄说：“你们瞧他，眼里没有怕，只有理亏的硬气。咱家狗没了，是亏；可要是为条狗，跟这样一条敢作敢当的好汉结下死仇，是不是更亏？”他凑近老父耳边，压低声音，“这年头，多一条这样的朋友，比多十条看家狗管用。” 刘太公举着锄头的手，慢慢垂了下来。他看看梗着脖子的樊哙，又看看自己这个平日里游手好闲、此刻眼里却闪着些不一样光的三儿子，重重叹了口气。 刘季这才回头，拍拍樊哙结实的胳膊：“兄弟，狗钱也不用你赔了。我刘季就爱交朋友，今天这事，算不打不相识。以后在这中阳里，有什么难处，只管言语。” 樊哙愣愣地看着眼前这个比自己矮半头、笑得有些惫懒的汉子，那眼神里的东西他看不懂，但那份坦荡和隐约的看重，他却感受到了。他扔了尖刀，抱拳道：“刘三哥仗义。我樊哙欠你刘家一个大人情，也欠你一条命……不，一条好汉的情分。往后有事，刀山火海，你吆喝一声。” 一场风波，竟被刘季三言两语化于无形。刘太公骂骂咧咧地回去了，刘伯刘仲也摇头走开，只道老三又犯浑。 谁也没想到，刘季这随手埋下的一颗种子，日后会长成怎样的参天大树。更没人想到，刘家那位泼辣能干的大女儿，后来某日给三弟送饭时见着了正在卸肉的樊哙，竟也对上了眼。刘季乐得撮合，拍着樊哙的肩膀说：“这下好了，吃了咱家狗，赔给咱家当女婿，这才叫两清！” 自此，屠狗的樊哙，便成了刘季身后最铁杆的影子。无论是日后芒砀山遁逃，鸿门宴闯帐，还是楚汉争霸的尸山血海，这个曾为一条狗险些拼命的莽汉，始终握着屠刀亦握着战刀，牢牢站在刘季——那个后来叫做刘邦的人身边，践行着当年那个盛夏，他许下的“刀山火海”的诺言。