1918年，张作霖让韩麟春拿着50万大洋去上海买军火，他却管不住自己，全输掉了，张作霖大怒：“再给他汇100万，50万买军火，50万翻本把钱赢回来！” 东北后来那片兵工厂，车床一响，外人只听见乱哄哄的轰鸣，很少有人知道，有几排洋机器，是从上海赌场里一点点抠出来的，是拿军费去冒险换回来的。 时间往前推到一九一八年。 世界大战刚停火，德国打了败仗，军工厂撑不住，只好甩卖设备，整船运到上海。 机器摆在仓库里，谁抢到手，打仗就多几分底气。奉天这边，张作霖早打定主意要搞兵工厂，心里清楚，土枪土炮撑不住局面。一听说德国机器到了上海，烟袋锅子在桌上一磕，把心腹叫进屋，当面推过去五十万大洋，只说一句：去，把最好的一批弄回来，别给人抢先。 被点名的是韩麟春，在队里打过硬仗，也出了名爱赌。 接了命令，他知道这趟差事不小，收好银票连夜南下。 到了上海，脚刚落地，先撞上的不是机器，而是满街灯火和大世界门口的人声。 赌场的招牌挂在半空，门里门外都是嘈杂。 韩麟春嘴上还念叨“坐一会就走”，心里那点手痒早被勾起来，转身就挤进了门。 刚开始下的是小注，想玩两把解闷。几把过去，运气偏得厉害，筹码一路往外淌，身上能当钱的东西压了个干净。 输急了眼，人容易上头。 他盯着那五十万军费，心里嘀咕：拿这笔当本钱翻回来，前面的窟窿就能补上。 念头一过，手一伸，五十万大洋也推上桌，换成一摞冰凉的筹码。赌桌不认军费，只认输赢，几圈下来，钱像掉进井里，连响都没响一下。 等他从桌边站起来，灯还是那盏灯，腰间却只剩一身冷汗。那一刻他才明白，自己不是输掉几件私人物件，而是把大帅交给他的信任，把兵工厂起步的钱，一块不剩地填进去了。 出了赌场，夜风一吹，人有点打颤。脑子里先蹦出来的是黄浦江三个字。跳下去，一了百了。脚往江边挪，又有别的念头挤上来：钱是军费，机器还没影，他这一死，大事彻底黄了。 他在江边转了好一阵，终究没迈那一步。 回到住处，点盏小灯，纸摊在桌上，把前因后果一件件写下去。 嗜赌、失控、军费全输，连想投江都写上。信的末尾，只求一条生路，让大帅暂且留命，等设备买回来，要杀要剐，任凭发落。 这封信从上海送到奉天，摆在张作霖案头，他看完火气直往上冒。骂是少不了的，骂韩麟春拿军费去赌，骂他输光了就只想一死了之。 在他眼里，敢把钱推上桌，就得敢把坑填回来，光想着躲，是怂。 嘴上骂，心里盘算没停。 他清楚这个部下，有胆量，有手段，就是手太痒。真一枪崩了，干净倒干净，队伍里也少了个能办事的人。 权衡半天，他做了个想不到的决定，再拨一百万大洋去上海。 电报里说得很直，一百万分成两半：先拿五十万去跟德国人谈机器，大事不能拖；剩下五十万，回赌场，把前头输掉的那笔赢回来，这是一道命令。 绳子重新拴紧，一头拉着兵工厂，一头拉着韩麟春。 一百万砸到上海，压在一个人头上，份量不轻。韩麟春看着电报，翻江倒海，一半是羞愧，一半是被信任吓得心惊。他不敢再走神，先按电报安排，用新的五十万跑工厂、进仓库，跟德国人磨价，把要的型号、数量敲定。 设备有了着落，他才揣好剩下那五十万，重新推开赌场的大门。 灯火还是那样，赌桌也还是那些，可心气变了。 这一回，他坐下时肩上压着的是命令，是大帅的脸面。筹码落桌的声音，在他耳朵里像催债。 牌路顺了一些，五十万在起伏中慢慢涨起来。 旁人只看见他连着赢钱，啧啧称奇，说时来运转。只有他自己清楚，这是在往回扛那一身债。 收场一算，手里已经是二百多万大洋。 换作别人，这时候少不了揣一兜私房钱走。他没留，把二百多万全砸进设备里。型号能多买就多买，价格能压就压，把这些来路不光彩的钱，统统变成木箱里的机器。 木箱一箱箱装船，往东北运去，这场赌局算是真正有了落地声。 奉天那头，厂房里空着的地被占满。 木板撬开，洋机器露出脸。张作霖站在那堆钢铁前，笑忍不住，只打算用五十万开个头，现在凭空多出一大截家底。 兵工厂有了根基，枪炮的事不再天天发愁。 没多久，任命书下来，韩麟春成了兵工厂厂长。 军里有人嘀咕，这样一个爱赌的人，差点闯出大祸，竟然不但没掉脑袋，还升了官。 懂门道的人心里明白，这里讲的是另一条规矩：人可以犯错，但得把错扛回来，把账补平，还得多给队伍挣几分利。 兵工厂的机器一开，子弹、炮弹滚出来，东北军的腰杆子也硬了。 这些风光里，搭着的还有一九一八年上海赌场的几张牌桌，火光和筹码，就这么绑在了一块。