春秋时期，秦穆公丢了一匹马，被岐山下的一伙农夫得到，宰杀后把肉分吃了。参与杀马吃肉的一共三百人，都被抓了起来，按律应当斩首。
春秋时期，秦国国君秦穆公遇到一件让他哭笑不得的事，那天他心爱的骏马跑丢了，派人四处寻找，结果在岐山脚下发现一群农夫正围着火堆大快朵颐，他们逮到那匹马，宰杀分食了。
官吏清点人数，足足三百人参与，按秦律该当斩首，消息传到穆公耳朵里，所有人都以为这群农夫要倒大霉，毕竟那可是国君的御马。
可谁都没想到，穆公的反应出人意料。，看着跪满一地的农夫，突然笑了："听说吃马肉不喝酒会伤身子。"转头就让人搬来美酒，挨个给这些吓破胆的农夫斟上。
有个哆哆嗦嗦的老农接过酒碗时，酒洒了半碗在穆公衣袍上，旁边侍卫的刀都抽出一半了，穆公却摆摆手说："再给他满上。"
后来民间流传，那天的酒香飘了十里地，三百个农夫醉得东倒西歪，回家的路上都在念叨穆公的好。
这事儿过去三年，秦晋两国在韩原打了一场恶战，晋军把穆公的车驾团团围住，箭矢像蝗虫般飞来，穆公的铠甲被射穿六层，眼看就要交代在这。
突然战场西北角杀声震天，三百个手持农具的汉子不要命地冲阵，他们抡着锄头砸开盾牌，举着镰刀砍断马腿，硬生生撕开条血路。
等穆公看清领头那个满脸刀疤的汉子，正是当年洒他一身酒的老农，这一仗秦国不仅反败为胜，还活捉了晋惠公。
后来史官记载战况时，特别提到那三百农夫有二百八十六人再没站起来，他们的尸体围着穆公的车驾堆成个半圆。
现代人可能觉得奇怪，一匹马换三百条命，这买卖划算吗？但放在那个"刑不上大夫，礼不下庶人"的年代，穆公这波操作堪称降维打击。
要知道当时晋国正搞连坐法，偷只鸡能判族诛，齐国流行刖刑，偷块饼就砍脚，穆公的特别之处在于，他懂得以退为进的统治艺术。
那匹骏马要是活着，顶多日行千里，可当它变成三百碗马肉汤，反倒给秦国换来个"仁义之邦"的人设。
后来商鞅变法能顺利推行，多少也沾了这波口碑的光，老百姓想着，连吃国君马肉的都能赦免，新法总不会比旧法更严苛吧？
值得一提的是，《吕氏春秋》说穆公赐酒是怕马肉伤身，《说苑》却记载他原话是"君子不因畜 生害人"。两种说法看似矛盾，其实透露出穆公的政治智慧。
前者给足法律面子，不是我不惩处，是怕出人命，后者给足道德面子，在我眼里人命比马重要。
当代考古发现更印证了这点，岐山出土的秦简显示，穆公时代判死刑要经过五道复核，比后世严格得多。
站在农夫角度想就更耐人寻味了，他们分食御马时，大概率不知道马主人是谁，等被官兵围住才吓醒，这回死定了，结果非但没掉脑袋，还白赚顿酒喝，劫后余生的震撼，比直接施恩强烈百倍。
后来韩原战场上，他们报恩的方式也很有意思，不是跪地谢恩，而是用命换命，此番"你给条活路，我拿命来还"的朴素逻辑，成了早期秦晋民间关系的缩影。
再看穆公也挺有意思，买百里奚只花五张羊皮，丢匹马倒贴三百坛酒，表面看亏到姥姥家，实则赚足政治资本。
同时期的齐桓公还在玩"尊王攘夷"的虚招，穆公已经搞起"民心工程"了，可惜他生不逢时，遇上晋文公，否则春秋霸主哪有重耳的份儿。
不过历史总是公平的，两百多年后，正是穆公这些看似吃亏的仁义之举，为秦国攒下"虎狼之师"的群众基础，毕竟肯为口马肉酒拼命的人，给他分田地能不卖命？
