1962年，印度新德里举行盛大阅兵式，整个印度上下，弥漫在“大国崛起”的宏大叙事中。

1947年独立后，印度宪法开篇便明确宣称：“印度将以古老文明继承者的身份，引领亚洲走向繁荣。”

尼赫鲁在其著作《印度的发现》中更是直言不讳：“印度注定要成为世界大国，我们悠久的历史与璀璨的文化，赋予了我们领导他人的天然资格。”

二战后，印度稳坐亚洲“第一工业国”的地位。

他们继承了大英帝国在亚洲最完整的工业体系，从加尔各答的黄麻厂到孟买的纺织厂，从比哈尔的煤矿到马德拉斯的港口，成为印度跻身世界大国的坚实基石。

英国长达200年的殖民统治，留下了当时亚洲规模最大的基础设施网络，使印度的工业实力在客观上，全面领先彼时刚成立的新中国。

1949年，印度铁路里程已达5.3万公里，是中国2.1万公里的2.5倍；更关键的是，印度铁路多采用1.676米宽轨，运力远超中国普遍使用的标准轨。

港口方面，印度拥有118座现代化港口，核心港口孟买港年吞吐量达1000万吨，是同期上海港的3倍之多。

制造业领域的差距更为悬殊：1949年印度钢铁产量达134万吨，而中国仅为15.8万吨，前者是后者的8.5倍；印度黄麻产量占全球总产量的70%，加尔各答的黄麻产业集群雇佣了20万名工人，是当时世界规模最大的纺织产业基地。

即便是造纸、发电等民生工业，印度也处于领先地位：当时印度人均发电量达4.1千瓦时，中国仅为0.7千瓦时；当普通印度家庭已能用上电灯时，中国农村地区仍普遍依赖煤油灯照明。

经济领域的优势还延伸到对外贸易，1950-51年度印度对外贸易额达25.42亿美元，是中国11.3亿美元的2.3倍；从人类发展基础指标来看，1950年中国人均GDP尚不足印度的二分之一，人类发展指数比印度低27.17%，在收入、教育等多个维度全面落后。

印度的人才储备同样不可小视，英国殖民时期在印度建立了20所现代大学，其中加尔各答大学、孟买大学的工科专业早在20世纪50年代便采用英语授课，其培养的工程师数量占亚洲总量的30%。到1955年，印度产业工人规模达600万，是中国的6倍，其中不少工人曾在英国工厂接受专业培训，熟练掌握当时最先进的纺织、采矿技术。

1959年，印度工业部长克里希纳·梅农在议会公开展示数据图表，语气轻蔑地断言：“中国的钢铁产量要赶上印度，至少需要20年；他们的铁路里程，即便全力以赴，50年内也追不上我们现在的水平。”

当时西方媒体也普遍认可这一判断，《经济学人》曾预测：“到 1970 年，印度将成为亚洲首个进入工业化的国家，而中国仍会停留在农业社会。”

然而，很少有人注意到，这份 “工业遗产” 存在致命缺陷。

英国建立的工业体系，完全服务于殖民掠夺。

黄麻厂生产的麻袋用于装印度棉花，钢铁厂主要制造铁路钢轨，几乎没有重工业基础。