幽州城有个叫周志远的庄稼汉，年轻时穷得叮当响，三十多岁才娶上媳妇。媳妇给他生了两个儿子，老大叫周飞翔，老二叫周飞扬。可惜好景不长，媳妇生小儿子时难产死了，周志远又当爹又当娘把俩孩子拉扯大，自己却累出一身病，没几年也撒手人寰。

大儿子周飞翔那年才十岁，带着弟弟靠给屠夫打杂勉强活命。后来朝廷征兵，周飞翔被征去打仗，临行前把弟弟托付给邻居照看。谁料这一去就再没回来——军中传来消息说周飞翔战死了，发下二十两抚恤银。弟弟周飞扬和媳妇王氏眼红这笔钱，竟想出一条毒计。

他们先假意接寡嫂李氏和孩子回家住，转头就偷偷把抚恤金从银号取了个精光。李氏发现后找他们理论，这对黑心夫妻倒打一耙，当街嚷嚷李氏不守妇道，说她和货郎私通才急着要钱私奔。街坊们指指点点，李氏百口莫辩，只能抱着孩子跪在县衙门口喊冤。

升堂那日，县老爷让衙役端来三碗茶。第一碗递给周飞扬时，这孩子接茶的手直哆嗦，茶水洒了半身。第二碗轮到王氏，县老爷突然问："你当铺里那只鎏金镯子当了多少银子？"王氏"哐当"打翻了茶碗，支支吾吾说不上来。最后那碗茶递给李氏，她双手捧得稳稳当当，还先喂孩子喝了两口。

县老爷心里门儿清：周飞扬夫妇要是真为兄长讨公道，何必心虚手抖？那鎏金镯子分明是用抚恤金买的！但他故意不点破，反而顺着王氏的话问："你说嫂嫂通奸，可有人证？"王氏赶紧推出来个地痞作证，县老爷点点头："既然如此，本官定要严惩不守妇道之人。"

退堂后县老爷立刻派师爷去查银号账本。原来抚恤金到账第二天，周飞扬就拿着兄长印章把钱全取走了。更绝的是，县老爷又让人盯着那作证的地痞，果然见他半夜溜进周家后门，怀里还揣着王氏给的赏钱。

三日后再审，县老爷突然拍出银号账本："周飞扬！你口口声声说抚恤金被嫂嫂偷走，怎么是你取的银子？"又指着地痞冷笑："这人前日还收了你家二钱银子，莫非通奸还能领赏钱？"周飞扬夫妇顿时面如土色，那地痞也吓得全招了。

惊堂木一拍，县老爷的判词句句扎心："兄长尸骨未寒，你们侵吞抚恤金是为不仁；诬陷寡嫂通奸是为不义；连幼侄的活命钱都要抢是为不慈！"最后判周飞扬夫妇加倍赔偿银两，当街鞭刑二十，地痞杖责三十。百姓们拍手称快，李氏搂着孩子哭得说不出话。

这场官司让人看清了两件事：恶人算计再多，抵不过清官一双慧眼；世上最毒的未必是砒霜，可能是亲兄弟的黑心肠。