胡夏是十六国时期，由南匈奴铁弗部人赫连勃勃建立的政权，国号“大夏”，又称胡夏、赫连夏，定都统万城。从龙升元年（407年）赫连勃勃自称天王始，至胜光四年（431年）赫连定兵败被俘止，胡夏共历三帝，享国二十四年。
1.夏武烈帝赫连勃勃：胡夏开国皇帝。赫连勃勃，也称刘勃勃，本姓铁弗，乃匈奴右贤王去卑后裔，与前赵刘渊为同族，后取“徽赫与天连”之意，改姓赫连氏。
铁弗部是“永嘉之乱”后，南匈奴各部重组形成的新部落，赫连勃勃父祖世代为铁弗部首领，其曾祖刘虎在前赵时受封楼烦公。前赵灭亡后，铁弗部退居塞外，与拓跋鲜卑争夺河套地区控制权，后来赫连勃勃的父亲刘卫辰率部依附前秦，重新入居塞内，被苻坚任命为西单于，督摄河西各部。
“淝水之战”后前秦崩溃，刘卫辰占据朔方地区，拥兵三万余人，后遭北魏进攻，刘卫辰兵败被杀。
父亲被杀后，年仅十岁的赫连勃勃死里逃生，投奔叱干部，但叱干他斗伏因惧怕北魏，派人将赫连勃勃送往北魏，途中被叱干阿利搭救，送往后秦高平公没奕于处，没奕于对赫连勃勃十分器重，还将女儿嫁给了他，赫连勃勃由此归附后秦，后被姚兴任命为安北将军，赐封五原郡公，镇守朔方。
后秦弘始九年（407年），随着后秦国力衰退，赫连勃勃叛秦自立，自称天王、大单于，改元龙升，他认为匈奴是夏启后裔，于是定国号为“大夏”，史称胡夏或赫连夏。
赫连勃勃在位期间，率兵征战四方，大败南凉秃发傉檀，又大败后秦王奚，降服王买德等。龙升七年（413年），赫连勃勃改元凤翔，修筑统万城作为都城，并改姓赫连氏。
刘裕攻灭后秦占据关中后，因朝廷生变而率兵南归，不久留守长安的东晋文武内讧，赫连勃勃趁机攻打关中，歼灭东晋名将蒯恩、傅弘之、毛修之等，尽占关中之地。凤翔六年（418年），夺取关中的赫连勃勃正式称帝，改元昌武，次年又改元真兴。
真兴七年（425年），赫连勃勃去世，终年四十五岁，谥号武烈皇帝，庙号世祖。
2.赫连昌：武烈帝赫连勃勃第三子，太子袭位。赫连勃勃原本立嫡长子赫连璝为太子，然而由于晚年猜忌多疑，再加上偏爱幼子酒泉公赫连伦，遂于真兴六年（424年）意图将太子赫连璝废为秦王，改立赫连伦为太子。
赫连璝听闻消息，立即领兵七万北伐镇守高平的赫连伦，赫连伦闻讯亦统兵三万抵抗，双方战于高平，赫连伦最终兵败被杀。
赫连昌初封太原公，赫连伦被杀之后，赫连昌率领一万骑兵突袭赫连璝，斩杀赫连璝，并收服其部众八万五千人，之后回到都城统万城。赫连勃勃得知消息十分高兴，遂立赫连昌为太子。
真兴七年（425年）八月，赫连勃勃去世，太子赫连昌即位，改元承光。
承光二年（426年），北魏太武帝拓跋焘听闻赫连勃勃去世，诸子互相攻伐，趁机兵分三路西征，并亲率轻骑两万攻打统万城，正在大宴群臣的赫连昌闻讯大惊，仓促领兵迎战。拓跋焘发动进攻，赫连昌一触即溃，慌忙逃回城中，北魏大军紧随其后杀入城中，赫连昌又退入宫内死守。北魏于是四处劫掠，杀死或活捉数万人，掠夺牲口牛马十余万，迁徙一万余户后退军。其余两路魏军亦攻克弘农、蒲坂、长安等地。
承光三年（427年），拓跋焘再攻统万城，采用示敌以弱之计诱使赫连昌出城野战，从而大获全胜，于同年六月攻克统万城，赫连昌逃往上邽。次年，北魏又围攻上邽，赫连昌兵败坠马被俘，于同年三月被押解平城。北魏延和三年（434年）闰三月，赫连昌逃离北魏，但在西逃途中被捕杀害。
3.赫连定：赫连昌之弟，延续政权。赫连定是烈武帝赫连勃勃第五子，初封平原公，在北魏大举进攻胡夏之时，赫连定率兵与北魏奚斤对峙于长安一带。统万城被攻破后，赫连定逃往上邽与赫连昌会合，进封平原王。
胜光元年（428年）二月，北魏围攻上邽，赫连昌兵败被俘，时任大将军的赫连定收拢残部数万人逃奔平凉，并于平凉称帝，改元胜光。
胜光三年（430年）九月，赫连定派弟弟赫连谓以代攻打北魏，被击败后又亲率数万大军与北魏交战，并遣使前往刘宋，意图联合刘宋共伐北魏。拓跋焘闻讯，立即动员军队，于同年九月出兵攻打平凉。
同年十月，西秦乞伏暮末归降北魏，拓跋焘许诺将胡夏的平凉和安定封给乞伏暮末，乞伏暮末遂率众前往上邽，赫连定闻讯出兵拦截，乞伏暮末被迫退往南安。
十一月，在赫连定与西魏交战之际，拓跋焘率军抵达平凉，赫连定又率兵两万回援平凉，途中与北魏军队遭遇，赫连定战败逃往鹑觚原固守，被围十余日后赫连定率众突围，但却全军溃散，赫连定只身逃走，之后收拢残部、驱使百姓退保上邽，北魏则乘胜攻克安定。十二月，平凉守军亦被迫献城投降北魏。
胜光四年（431年）正月，赫连定突袭大败西秦大将姚献，进而又攻破西秦乞伏暮末固守的南安，彻底灭亡西秦，并斩杀乞伏暮末及其宗族五百人。之后，赫连定为避北魏锋芒，又大举西攻北凉，却在率兵渡过黄河时遭遇吐谷浑袭击，赫连定战败被俘，胡夏灭亡。次年三月，赫连定被吐谷浑可汗慕容慕献于北魏，随后被拓跋焘处死。
