这位因私生活放荡而闻名、在位时间最长的俄罗斯女沙皇，实际上是一位“专一的系列单偶制者”——她会为昔日恋人送上丰厚的分手礼物。
在俄罗斯历史上在位最久的女性统治者叶卡捷琳娜二世（更为人熟知的称号是叶卡捷琳娜大帝）执政的三十年间，她为国家取得了诸多重大成就，包括兴建新城市、扩张领土、完善教育体系——下令开办免费学校，同时扶持文化与艺术发展。
然而如今，让她最为人铭记的却是众多的恋情。专家估计，与她有过情感纠葛的男性数量在12至22人之间。
“问题在于，我的心无法忍受哪怕一小时没有爱的状态。”
尽管她热爱爱情本身，但从其恋情的时间线来看，这位女性从未同时维持两段及以上关系，且对恋人始终礼遇有加。
她16岁时嫁给了俄罗斯皇室成员。
1745年，16岁的叶卡捷琳娜被迫与自己的远房表亲、俄罗斯皇室的彼得三世·费奥多罗维奇（原名卡尔·彼得·乌尔里希）缔结政治婚姻。这段婚姻从一开始就让她痛苦不堪——她不得不面对彼得的幼稚与酗酒问题。彼得心智不成熟的表现之一，便是对玩士兵游戏的痴迷。这让叶卡捷琳娜倍感孤独，即便1754年儿子保罗出生后（有人对孩子的生父身份提出质疑），这种孤独也未消散——因为当时的统治者、彼得三世的姨妈伊丽莎白女皇将孩子抱走亲自抚养。
婚外情成为两人心照不宣的约定：叶卡捷琳娜与俄国军人谢尔盖·萨尔蒂科夫产生了感情。她后来又生下三个孩子，这些孩子均不被认为是彼得三世的骨肉。据信，萨尔蒂科夫至少是其中一个或几个孩子的生父。她的另一位情人斯坦尼斯瓦夫·波尼亚托夫斯基是她一个女儿的父亲，而俄国中尉格里戈里·奥尔洛夫则被认为是她一个儿子的生父。
彼得三世与叶卡捷琳娜大帝
奥尔洛夫助力她推翻丈夫——并为其死亡埋下伏笔
1761年圣诞节，伊丽莎白女皇驾崩，彼得三世登基。他立即结束了俄普战争，此举激怒了贵族与军方，同时他还剥夺了东正教会的土地。
彼时，叶卡捷琳娜的恋人正是格里戈里·奥尔洛夫。选择地位显赫的情人及其他宠臣，为她的夺权之路铺平了道路。当彼得三世在圣彼得堡郊外度假时，叶卡捷琳娜开始行动——她联络军方，恳请他们出面保护自己。
在奥尔洛夫的协助下，她的计划成功实施。彼得三世返回圣彼得堡后随即被逮捕，在登基仅6个月后被迫退位，叶卡捷琳娜夺取了政权。
但事情并未就此终结。仅仅8天后，彼得三世便“意外”被奥尔洛夫的弟弟阿列克谢扼死。大多数学者认为，尽管叶卡捷琳娜与奥尔洛夫曾有枕边约定，但她对奥尔洛夫谋害丈夫的计划并不知情。
格里戈里·奥尔洛夫与格里戈里·波将金
格里戈里·波将金去世后，叶卡捷琳娜“心碎不已”
颇具讽刺意味的是，就在奥尔洛夫帮助她推翻丈夫的那一天，叶卡捷琳娜遇见了那个将成为她一生挚爱之人。格里戈里·波将金是推翻彼得三世的近卫军成员之一。这位贵族青年在俄土战争期间便已声名鹊起。
尽管1772至1774年间，她也曾与亚历山大·瓦西里奇科夫相恋，但始于1774年左右、持续至1791年波将金去世的情书，清晰地证明了她与波将金之间的爱情。在叶卡捷琳娜的支持下，波将金奉命为她征服南俄、扩张帝国版图。他甚至会帮她挑选其他宠臣——这样一来，在他远征未归时，她也能得到情感满足，毕竟她“迫切需要被爱”。
叶卡捷琳娜与波将金的关系堪称真正的伙伴关系——他们共同推动了克里米亚的吞并，并参与创建了俄罗斯黑海舰队。
尽管两人的恋情约于1776年结束，但她对他的感情与联系从未淡化，书信往来一直持续到他因病离世。在悼念波将金的信中，她向一位友人写道：“我刚刚遭受了一场致命的沉重打击……我的弟子、我的朋友、几乎是我的偶像，塔夫利达公爵波将金去世了……你无法想象，我有多心碎。”
此后，她的恋情变得更为短暂，对象往往是更年轻、影响力也更小的男性。
事实上，叶卡捷琳娜热爱陷入爱情的状态
即便在世时，叶卡捷琳娜也始终无法摆脱关于其私生活的议论。各种与她相关的传闻与谣言层出不穷，涉及女同性恋、恋兽癖、施虐癖，甚至还有对情色家具的喜爱（无论那指的是什么）。而其中最著名的荒诞谣言，莫过于称她因与马交媾而死。事实上，她于1796年因中风去世，享年67岁。
但真相是，尽管她拥有众多情人，却从未同时与两人及以上保持关系。这似乎是她对自己和恋人的一种基本尊重。而且，这些恋情大多持续了至少数年时间。
“她是一位专一的系列单偶制者，”在迷你剧饰演叶卡捷琳娜的海伦·米伦表示，“她热爱陷入爱情的感觉。她喜欢恋人走进房间时眼中闪烁的激动，喜欢约会的氛围。只要她愿意，就会去约会。与众不同的是，当她厌倦某人，或是某人让她感到厌烦时，她会赠予对方巨大的宫殿和足够的财富，让他们及其家人能够无忧无虑地度过余生。她掌握着对他人的经济支配权。”
由于她不愿再次结婚（否则她将不得不正式与他人分享权力），她在分手后送出的巨额分手礼物也因此成为传奇。据说，其中一位前任情人得到了1000名农奴，而波尼亚托夫斯基则被扶上了波兰国王的宝座。
当然，这让她对潜在的恋人极具吸引力——即便在她年过半百、乃至年过花甲之后依然如此。因为这些男性知道，一旦成为女皇的宠臣，他们的余生便有了保障。她从未像亨利八世对待自己的情人那样——将他们投入监狱或送上断头台。相反，她会为他们共度的时光给予极其丰厚的回报，让他们带着富足的未来离开。