神龙政变表面上看是唐中宗李显复辟，实际是朝廷之中的政治派别的斗争。

首先要弄清楚神龙政变的主谋是谁？主谋不是李显，而是张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己五人，说是五人，核心人物主要是两个人，也就是张柬之和桓彦范。

武则天晚年，朝廷上的政治形势非常混乱，各方政治势力不断角逐，总体来说，分为四派：

众所周知，每个皇帝都是拥有自己的后宫的，而武则天作为女皇，自然也要有自己的“后宫”，这就是她的男宠。

张昌宗是武则天的女儿太平公主推荐给她的，武则天很喜欢张昌宗，张昌宗又把自己的兄弟张易之推荐给武则天，武则天也笑纳了：“武后时，太平公主荐其弟昌宗，得侍。昌宗白进易之材用过臣，善治炼药石。即召见，悦之。兄弟皆幸，出入禁中，傅朱粉，衣纨锦，盛饰自喜。即日拜昌宗云麾将军、行左千牛中郎将，易之司卫少卿，赐甲第，帛五百段，给奴婢、橐它、马牛充入之”。

爱屋及乌之下，张昌宗的母亲、父亲都得到封赐，仅十天半个月时间，张氏兄弟就成为武则天跟前最红的人，晚年的武则天只让张氏兄弟陪伴左右，不见其他人。

武曌

张氏兄弟受宠后，大批的人开始巴结张氏兄弟，争着给张氏牵马递鞭，张氏兄弟借武则天的宠爱，开始插手朝政，这开了个坏头，同时在张氏兄弟身边也形成了一个以他们为首的政治集团。

武则天设置了一个控鹤府，相当于皇帝的后宫，张氏兄弟就是管理控鹤府的人。

武则天是个女人，人是越老越糊涂，宠信张氏兄弟没问题，但让他们插手朝政就错了，其他人胆敢非议张氏兄弟的，无论皇亲国戚都被处死，邵王李重润和永泰郡主暗中议论张氏兄弟，被人告发了，结果判处绞刑，“后既春秋高，易之兄弟专政，邵王重润与永泰郡主窃议，皆得罪缢死。”“中宗为皇太子，太子男邵王重润及女弟永泰郡主窃言二张专政，易之诉于则天，付太子自鞫问处置，太子并自缢杀之。”李重润是武则天的嫡长孙，永泰郡主是武则天的孙女，这两人都是李显的儿女，武则天丝毫不顾及亲情，其他人就更加忌惮张氏兄弟了。

张氏兄弟这个怪胎就是武则天自己制造出来的，他们就是男宠党，张氏兄弟还炼制丹药给武则天服用，也得到了武则天的肯定，张氏兄弟因此成为当时最有权势的人。

武三思、武承嗣是武则天的侄子，武则天当政期间，一度考虑立侄子为继承人还是立儿子为继承人，后经狄仁杰建议还是立了儿子为继承人：“武承嗣、三思营求为太子，数使人说太后曰：‘自古天子未有以异姓为嗣者。’太后意未决。狄仁杰每从容言于太后曰：‘文皇帝栉风沐雨，亲冒锋镝，以定天下，传之子孙。太帝以二子托陛下。陛下今乃欲移之他族，无乃非天意乎！且姑侄之与母子孰亲？陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷；立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。’太后曰：‘此朕家事，卿勿预知。’仁杰曰：‘王者为四海为家，四海之内，孰非臣妾，何者不为陛下家事！君为元首，臣为股肱，义同一体，况臣备位宰相，岂得不预知乎！’又劝太后召还庐陵王。王方庆、王及善亦劝之。太后意稍寤。他日，又谓仁杰曰：‘朕梦大鹦鹉两翅皆折，何也？’对曰：‘武者，陛下之姓，两翼，二子也。陛下起二子，则两翼振矣。’太后由是无立承嗣、三思之意。”

武三思、武承嗣因此与皇储失之交臂，他们一度很有权势，武则天宠信薛怀义时，他们就巴结薛怀义，武则天宠信张氏兄弟时，他们就对张氏兄弟百般阿谀奉承，只是武承嗣去世得早，在神龙政变前就去世了。

武三思

武氏集团其实是武则天的娘家的亲戚，跟武则天同姓的，也称为外戚党，以武三思为首，武三思这个人什么坏事都干得出来，为武则天鞍前马后做了很多事，对武则天也是各种阿谀奉承。

这个政治集团是依附于武则天生存的，一旦李显继位为帝，他们的位置就尴尬了，武三思与李显是政敌，但对张氏兄弟，武三思是各种阿谀奉承。

李显是武则天的继承人，也就是太子，李显一党就是太子党，李显在武则天称帝前当过皇帝，因为想提拔皇后的父亲，被武则天废黜帝位，李显第一次当皇帝只当了55天。

从此之后，李显就得低调、软弱，处处维护武则天，实际上是害怕自己再次被废，李显的儿子和女儿因为议论张氏兄弟，结果被逼死，李显也是万般无奈。

李显对自己的母亲武则天是非常害怕，神龙政变时，桓彦范请李显一同前去，李显半天不敢去，好不容易才说服李显一起去：“癸卯，柬之、玄暐、彦范与左威卫将军薛思行等帅左右羽林兵五百余人至玄武门，遣多祚、湛及内直郎、驸马都尉安阳王同皎诣东宫迎太子。太子疑，不出，同皎曰：‘先帝以神器付殿下，横遭幽废，人神同愤，二十三年矣。今天诱其衷，北门、南牙，同心协力，以诛凶竖，复李氏社稷，愿殿下暂至玄武门以副众望。’太子曰：‘凶竖诚当夷灭，然上体不安，得无惊怛！诸公更为后图。’李湛曰：‘诸将相不顾家族以徇社稷，殿下奈何欲纳之鼎镬乎！请殿下自出止之。’太子乃出。”

李哲

李显这个太子当得战战兢兢的，生怕哪一天自己做错了什么事再次被废黜，所以李显才显得这么软弱，虽然如此，但李显无疑是唐朝正牌皇位继承人，他是要拿来被当成政治正确的旗号，张柬之和桓彦范等人政变，一起要打着李显的旗号才显得名正言顺。

独立党就是朝廷之中的大臣，包括张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己等发动神龙政变的大臣，也包括中立的大臣。

神龙政变的核心人物是张柬之，张柬之是狄仁杰举荐给武则天的，担任凤阁鸾台平章事，晋升凤阁侍郎，这可是中书省的副长官，负责起草政令，权力很大，也就是宰相之一了。

张柬之很早就有改周复唐的志向，早在神龙政变前，张柬之就对荆州长史杨元琰说过这样的话，神龙政变时，杨元琰也是参与者之一，张柬之利用职务之便，把杨元琰提拔到右羽林将军，这可是禁军统领之一，就是为了方便政变，恢复唐朝。

与张柬之有着同样思想的，还包括崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己等人，他们结党行事，还拉拢了禁军统领，为了就是政变，这是一起改周为唐的政变，而且是蓄谋已久。

张柬之

李显明明是太子，只要等到武则天崩逝，李显就能继位当皇帝，为何张柬之等人还要发动政变？就因为张氏兄弟插手朝政。不插手朝政，张氏兄弟就是个玩物，一旦干涉朝政，性质就变了，张氏兄弟继续揽权，李显能不能顺利继位那可是个未知数。

在四大政治势力中，男宠党已经与外戚党联合在一起了，而且占据了绝对优势，武则天是政治中心，只宠信张氏兄弟，晚年武则天又生病，又不见外人，说得不好听，武则天哪怕崩逝了，也没外人知道，张氏兄弟得宠，而且有许多干涉的机会。

万一张氏兄弟利用武则天晏驾发动政变，拥立武三思继位，那也不是不可能，到那个时候，太子党与独立党就要遭受灭顶之灾，还不如先下手为强，除掉男宠党，这是神龙政变的主要目的之一。

目的之二就是逼武则天改周为唐，这也是张柬之等人一直的理想，更是绝大多数独立党的目的，李显只是被动地接受，“癸卯，柬之、玄暐、彦范与左威卫将军薛思行等，帅左右羽林兵五百余人至玄武门，遣多祚、湛及内直郎、驸马都尉安阳王同皎诣东宫迎太子。太子疑，不出，同皎曰：‘先帝以神器付殿下，横遭幽废，人神同愤，二十三年矣！今天诱其衷，北门、南牙，同心协力，以今日诛凶竖，复李氏社稷，愿殿下暂至玄武门，以副众望。’太子曰：‘凶竖诚当夷灭，然上体不安，得无惊怛！诸公更为后图。’李湛曰：‘诸将相不顾家族以徇社稷，殿下奈何欲纳之鼎镬乎！请殿下自出止之。’太子乃出。同皎扶抱太子上马，从至玄武门，斩关而入。太后在迎仙宫，柬之等斩易之、昌宗于庑下，进至太后所寝长生殿，环绕侍卫。太后惊起，问曰：‘乱者谁邪？’对曰：‘张易之、昌宗谋反，臣等奉太子令诛之，恐有漏泄，故不敢以闻。称兵宫禁，罪当万死！’太后见太子曰：‘乃汝邪？小子既诛，可还东宫！’彦范进曰：‘太子安得更归！昔天皇以爱子托陛下，今年齿已长，久居东宫，天意人心，久思李氏。群臣不忘太宗、天皇之德，故奉太子诛贼臣。愿陛下传位太子，以顺天人之望！’李湛，义府之子也。太后见之，谓曰：‘汝亦为诛易之将军邪？我于汝父子不薄，乃有今日！’湛惭不能对。又谓崔玄暐曰：‘他人皆因人以进，惟卿朕所自擢，亦在此邪？’对曰：‘此乃所以报陛下之大德。’”他太软弱，又没主见，只可惜神龙政变没有铲除外戚党，导致外戚党（武三思）利用李显铲除了张柬之等人，不过那是后话了。