回溯人类文明发展史，清朝之前的中国，在长达数千年的时间里稳居世界文明前列。从秦汉的大一统格局到唐宋的经济繁荣，从四大发明的技术突破到儒家文化传播，中国在政治治理、经济发展、科技创新、文化传承等诸多领域，都是世界领先的，那么为什么在清朝会落后于世界呢？

大一统的中央集权制度是中国领先世界的核心。相较于同时期世界其他地区的分裂割据或松散邦联，中国早在秦朝就确立了“书同文、车同轨、统一度量衡”的大一统格局，随后汉承秦制。这种制度的优势在于，能够集中全国的人力、物力、财力，开展大规模的公共工程建设与长远规划。而大一统国家的农耕文明也给中国带来了繁荣的生产力，也是中国领先世界的基础。而这个制度到了清朝，就被清朝推向了变态的顶峰，中央集权变成皇帝集权，清朝的皇帝基本上是庸碌无为的，在他们的专制独裁下自然国家只能按他们的意志前行，结果就越来越落后。

中国的手工业技术长期领先世界，尤其是纺织、陶瓷、冶铁、造船等领域，形成了完整的技术体系与产业规模。清之前，中国的丝绸、瓷器是世界范围内的稀缺奢侈品，通过陆上丝绸之路与海上丝绸之路远销欧洲、中东与东南亚，形成了繁荣的“海上贸易圈”。而清之前的中国是乐于和世界交流的。唐宋时期的泉州、广州等港口，成为世界上最繁忙的贸易枢纽，商船云集，货物吞吐量居世界首位。这构建了稳定且高效的经济生态，使中国的经济总量长期占据世界的三分之一以上。就算是到了明朝，虽然因倭寇袭扰施行了禁海政策，但后期隆庆开关以后，无论是从民间还是从官方，对外交流都没有中断。到了清朝，整个中国成为一个封闭的大环境，不与世界交流，为了防备汉人造反甚至把火器埋起来，典型的自我倒退，自然也就没了办法领先世界了。

清朝入关后，虽然施行的也是大一统的政治体系，但基于其属于少数民族入关，清朝的统治和之前的时代有了大幅度的差别。首先是加强的中央集权制。还有文化思想的禁锢和为了维护统治而实施的禁止民众对外交流的禁海政策。这一系列政策其实就是清朝落后的根源，其统治目的不是为国家，而是为其统治，也就是说清朝的统治只为自身八旗统治集团的利益，为此他们可以不顾国家的利益，这就带来了各种限制民众的措施，清朝统治者的统治逻辑和清之前的统治逻辑是完全不同的，这也就带来了清朝的落后，这种落后是其自身的原因。