根据19世纪法国文献记载：沙文1790年出生在法国罗什福尔，因此地是海军基地，耳濡目染，他18岁应征入伍，加入了拿破仑军队。
恰逢拿破仑帝国的扩张顶峰，沙文参加了奥斯特里茨、博罗季诺、滑铁卢等几乎所有拿破仑时期的关键战役，以作战勇猛著称。
沙文在战场上17 次负伤—— 且均为 “正面中弹”，无一处背部伤口，被同袍视为 “绝对忠诚” 的证明。
这些伤导致沙文严重毁容：前额留下巨大疤痕、左肩骨折、截除三根手指，走路一瘸一拐，成为战场 “活勋章”。
拿破仑与士兵
沙文成为名词因忠诚与战功，拿破仑亲自给沙文授勋，奖赏了军刀，以及当时中等水平的终身养老金。
1815年滑铁卢战役后，波旁王朝复辟，拿破仑被流放圣赫勒拿岛，法国社会厌倦了战争，反思帝国历史。
而沙文拒绝放弃对拿破仑的崇拜，仍每日擦拭军刀，向路人炫耀皇帝的恩典。
他在街头发表演说，宣扬法兰西民族的 “天然优越性”，主张通过对外扩张恢复帝国荣光，成为巴黎市民与退伍老兵嘲笑的对象。
由于言行有悖于时代潮流，他的养老金被官方削减，生活困顿，却依旧坚持 “皇帝终将归来” 的信念，直至终老。
然后，沙文的形象就开始在法国社会流传，因他极端爱国主义与对皇帝的盲目崇拜，成为了 “沙文主义” 的词源。
成为社会学概念19 世纪法国戏剧兴起，开始对沙文形象进行演绎。
说他拒绝与 “非法国血统” 的士兵同桌吃饭，认为 “法国人的血液更纯净”。
说他反对使用外国制造的武器，哪怕法军装备的外国步枪性能更优。
说他甚至提议 “将所有不会说法语的人赶出法国”。
1845 年，法国作家雅克・阿拉戈发表长文《沙文主义》，首次从学术角度解析沙文形象，推动了“沙文主义”概念化。
他将沙文定义为 “一种病理化的爱国情感”，拉鲁斯大词典收录 “沙文主义” 词条，沙文形象也从戏剧角色升级为社会学概念。
“沙文主义”就被定义为一种极端的、带有侵略性的民族主义，核心是盲目推崇本民族、贬低、敌视其他民族，主张以本民族利益为绝对优先，常伴随对外扩张、霸权主义的诉求。
还有衍生的比如“大国沙文主义”、“性别沙文主义”等等。
讽刺沙文主义的海报
个人生平历史争议学界对是否确有“沙文”其人存疑，主流认为“沙文”是融合拿破仑军队老兵群像的文学虚构角色。
毕竟正面中弹17次还能存活也确实诡异——因为医疗条件有限，当时的士兵平均负伤次数不超过 3 次。
官方没找到“沙文”的出生与兵役记录，拿破仑也不会亲自给普通士兵授勋，更别提养老金了。
从历史价值来看，沙文是否确有其人已不重要了，因为“沙文主义”已经成了概念。
防范“沙文主义”21 世纪以来，随着民粹主义的兴起，沙文主义的内涵再次引发争议。
部分右翼势力试图 “重构” 沙文形象，将其视为 “民族英雄”，声称 “沙文的爱国精神值得肯定，只是被历史歪曲”。
主流舆论强烈反对，强调：“沙文主义的核心是‘排外’与‘霸权’，与现代民主社会价值观完全对立，任何美化都是危险的。”
在当今世界，民族冲突、性别歧视、文化对立等问题依然存在，沙文主义的幽灵从未消失。
理解尼古拉・沙文的形象，也是为了警示个人：爱国需要理性，自信需要包容，任何以 “优越” 为名的偏见，最终都会沦为文明绊脚石。