民国三十七年（1948年）7月中旬，我华北军区野战部队取得晋中战役的胜利后，华北军区副司令员兼第一兵团司令员、政治委员徐向前将军率领第一兵团及其它参战部队，乘胜追击晋中溃逃之敌，进逼山西太原。
中共中央军委得知晋中大捷及战后我军动向后认为，“太原已成孤立，我军有提前夺取太原之可能”。故而，要求徐帅所部于太原附近地区休整，并努力做好攻占太原的诸项战备工作。
于是，徐帅根据军委的指示，边集结、整训部队，边搜集汇总、分析研究太原守敌的有关情况。继而，他主持制定了在包围、分解、弱化敌军的基础上，一鼓而下太原的作战方针。同时，对战役的发起、结束的时间做了初步计划，分别为民国三十七年（1948年）10月18日、民国三十八年（1949年）1月。
详细的作战方案形成，报请中央军委批准后，徐帅立即组织部队，着手实施。
就在徐帅率军积极备战之际，太原守军中的九个步兵师于10月2日，气势汹汹地涌出太原南门南下。一路之上，他们肆意劫掠民众物资，攻击我军。
中央军委获悉这一敌情后，同意提前发起太原战役。随之，徐帅指挥部队，经过10月5日到6日两天的作战，歼灭了南犯我军之敌军的两个师。
毛泽东接到战报后，立即高兴地电告徐帅：“你们现有良好机会，可以全歼南面及东面之敌，得手后敌必震动。望你们乘胜扩张，逐一全歼外围之敌，占领一切机场。”
徐帅遵令而行，率部经过十一个昼夜的英勇奋战，突破了太原南面的敌军防线，占领了其南部机场，打开了太原城东面的敌军防御体系的缺口，并以火力控制了其北部机场。10月17至19日，我军发扬连续作战的精神，又攻占了敌人的城外防御要地牛驼寨。21日，敌军在强大炮火的掩护下，一再全力反攻牛驼阵地。为减少不必要的伤亡，我军暂时撤出了牛驼。10月26日起，我军再次向太原城外的敌军发起强攻，经过十九个昼夜不间断地勇猛攻坚，夺占了牛驼、小窑头、淖马、山头等敌军外围阵地。
太原战役激战正酣之际，华北军区野战部队的另一部根据中央军委的指示，准备与即将胜利入关的东北野战军联合发起平津战役。
鉴于此，党中央决定，暂停太原战役。
这是因为，如果我军过早地打下了重镇太原，会让固守北平（北京）等地的傅作义集团感到孤立无援。那么，他们就有可能弃守平、津等地域，向西方、南方或西南方向逃窜。这样的话，一则不利于我军就地大量歼敌；二则会给围攻太原的我军增加作战难度。
因此，毛泽东指示徐帅所部，尽力攻占太原外围军事要地，掌控敌军的机场等重要交通枢纽后，停止军事进攻。对敌作战，改为政治攻势为主，劝导敌军缴械投降。如果太原守军冥顽不化，不放下武器，那就将其围困到民国三十八年（1949年）1月份时，再择机重新发起战役。
徐象谦
徐帅同意并严格按照毛泽东的指示精神，去推进对太原的军事、政治行动。占领或控制了敌军在太原的南、北机场及西铭临时机场后，我军进入了围而不打的作战状态，积极向太原守军开展政治劝降活动。
至此，我军发起的太原战役的第一阶段，以歼敌3.4万余人胜利结束。
时间进入民国三十八年（1949年），歼敌五十二万余人的平津战役结束之后，我华北军区野战部队的第十九、二十兵团和东北野战军之炮兵第一师，奉中央军委之命，于民国三十八年（1949年）三月底进抵太原前线，参加太原战役。
这时，为使太原战役中的我军各参战部队能在统一指挥下作战，中央军委成立了以徐向前为前委书记的战役总前委、以徐向前为司令员的战役前线司令部。
参战部队到位，指挥系统完善、健全后，太原战役的第二阶段于民国三十八年（1949年）4月20日正式打响。
此时的太原守敌，不仅进一步整编、补充了部分正规军，还重新调整了作战部署。他们把自己原来的东、西、南、北四大防御体系，演变为北、西、南、东北和东南五大防御主阵地。
徐象谦
根据敌情，徐帅排兵布阵，分路出击——在太原城东北部，我华北野战部队第二十兵团的一个军西进，彻底占领了新城以南的北机场；另一个军沿汾河两岸向南攻击，切断了北机场以北之敌的退路；参战的西北野战军之第七军的一个师，配合第二十兵团一部攻打黄家坟之敌。
在太原城西部，我华北野战部队第十九兵团和晋中军区部队的一路，切断了汾河以西敌人的退路，并将其包围；另一路，切断了双塔寺敌军与太原城的联系。
在太原城东南部，我华北野战部队第十八兵团（即原来的第一兵团）之一部肃清了双塔寺以南、以东的敌军，占领城南的面粉公司等地。
我军其它各部，也都坚决按照太原前线司令部的命令，立足自己的作战地域，无畏无惧地攻击垂死挣扎的敌军，相继夺占敌人的剪子湾、仓库区、黑土港、大东关等阵地。
接着，在国民党太原守军残部一再拒绝接受我军提出的按“北平方式”解决太原问题的劝告，一意孤行，顽抗到底的情况下，我军于4月24日五点半钟，兵分十二路，从太原城的东、西、南、北四个方位，同时发起总攻。截止当日上午十时，太原守敌被我军全部解决，古城太原又回到了人民手中。
综上所述可知，原本计划三个月完成的、共计歼敌13.8万余人的太原战役，实际用了六个月的时间。
不过，有一个问题，有必要继续聊一下。那就是，太原战役从“提前”发起到“拖后”结束的这一过程中，昭示了高超的军事战略艺术。
太原战役尚未发起时，毛泽东基于客观情况的分析，认为我军“有提前夺取太原之可能”。在敌情发生变化时，又果断同意前线“提前”发起战役，并主张“乘胜扩张”。这，都是为了捕捉住稍纵即逝的战机，力争尽快歼敌夺城。
战役进行过程中，为了避免太原战役与平津战役相互影响，尤其是太原战役的持续进行可能会影响到我军在北平、天津等地大量消灭国军的有生力量，毛泽东决定暂停太原战役，使其“拖后”进行，并取得了最终胜利。“提前”与“拖后”之举措，充满着机变、灵动的超凡智慧！