北齐是由东魏权臣高欢次子高洋所建，历经六帝，享国二十八年。前面的文章我们已经聊了高欢、娄昭君、高澄、高洋，今天聊聊北齐孝昭帝高演。
公元535年，高演出身，根据史书记载母亲娄昭君怀高演时梦见蠕龙在地上，所以后来高演也应了这个梦当了皇帝。高演是后来的东魏权臣高欢的第六子，作为“渤海高氏”的嫡系子弟，高演自幼便在父亲南征北战的乱世中成长。
《北齐书·孝昭帝纪》记载高演小时候就很聪明，为人深沉能断史，是个能成大事的主，母亲娄昭君因此对他宠爱有加。
北魏永熙三年，高欢拥立元善见为帝，建立东魏，迁都邺城，高演随父迁居邺城，被封为常山郡公。
东魏武定五年（公元547年），高欢病逝，长子高澄继承父位，任大丞相、都督中外诸军事。两年后，高澄被厨师兰京刺杀，弟弟高洋迅速平垫叛乱，稳定局面，继续把持东魏朝政。
武定八年（公元550年），高洋废黜东魏孝静帝，建立北齐，定都邺城，改元天保。
天保元年，高演被封为常山王。四年后，高演被授任并省尚书令。他处理政事善于决断，整个尚书省内的那些大臣都敬畏、服从他。文宣帝高洋知道这个弟弟做事靠谱，经常夸赞他，对他很是器重，并于天保九年让他担任大司马一职，仍任录尚书事。。
天保六年（555年）后，高洋逐渐显露暴虐本性，“耽酒好色，肆行杀戮”，朝中大臣人人自危。高演很是担忧，高洋表示有高演这个贤能的弟弟协助处理国事，自己完全可以继续享乐，高演不说话，只是一味哭泣拜倒在地上，于是高洋便决定戒酒。
然而没过多久， 高洋又继续吃喝玩乐，高演便秘密上书再次劝谏高洋，高洋大怒，想要找借口处罚这个弟弟。高演平时对待部下非常严格，只要部下有犯错，便对他们处罚甚至于刑讯追究，高洋便找来这些部下，用刀威逼他们说出高演犯的错，但没想到这些人都不说，高演这才躲过一劫。
后来，有一次文宣帝高洋曾经将一个宫女赐给了高演，但是他酒醒后，硬说是高演私自带走的，于是就用刀将高演打伤了。皇太后娄昭君听说这个消息后日夜哭泣，文宣帝高洋赶紧将高演的朋友王晞从监狱放出来，让他去伺候高演，高演这才慢慢康复，但是他从此以后就再也不敢再进谏了。
天保十年（公元559年），高洋病逝，太子高殷即位，尊娄昭君为太皇太后。高殷即位后，重用杨愔、燕子献等汉族大臣。杨愔等人认为常山王高演、长广王高湛身为皇叔，威望素著，对小皇帝有威胁。他们便试图决定将二王外放为刺史，削弱他们的权力，加强皇权。不料消息泄露，高演与弟弟长广王高湛商议对策，决定先发制人，发动政变。
公元560年二月，高演与高湛二王在尚书省大宴百官，便在宴席上逮捕了杨愔、燕子献等人，随后在娄昭君的支持下，杨愔等人被处死。
政变后，高演以“丞相、都督中外诸军事”的身份掌控朝政，高殷沦为傀儡皇帝。
没过多久，娄昭君直接废黜高殷。同年八月，高演在晋阳宣德殿登基，改元皇建，是为北齐孝昭帝，尊娄昭君为皇太后，废高殷为济南王，将其囚禁于晋阳。
登基后的高演一改高洋时期的暴虐统治，他大刀阔斧，整顿政治秩序。他选拔人才，整顿吏治，关爱百姓，一时间北齐政治清明。同时，高演还亲征北讨北方少数民族库莫奚，并大获全胜，库莫奚四处逃遁。
而且高演作为高欢的儿子中唯一的正常人，他对待母亲非常孝顺，而且对几个弟弟也是非常友爱，简直是高家一股清流。
但是即使贤明如他的高演之前本来约定不会对自己的侄子废帝高殷下手，但是后来他出于政治利害关系还是把高殷杀害了，后来他又后悔了，觉得自己对不起哥哥高洋，于是这件事就一直折磨着他，他神志开始有些错乱。于是高演的皇后连忙叫人来“驱鬼”，她命令手下人个个手持火炬在夜间守卫，防止“鬼魂”侵入宫殿，但是效果不佳。
皇建二年九月，高演为了散心，便到郊外狩猎时，因坐骑受惊，不慎坠马受伤，摔断了肋骨。这次坠马让他雪上加霜，病情日渐加重。躺在病榻上的高演，愈发担心自己死后儿子高百年的安危。他深知弟弟高湛“野心勃勃，手段狠辣”，若自己传位给高百年，高湛必然会发动政变，重演自己废黜高殷的一幕。
于是，他下诏让弟弟高湛继位，同时他给高湛留下了遗书说：“我死后，希望你善待我的妻子儿女，切勿学我。”
处理完这些事后不就，高演便病逝了，享年二十七岁，在位仅一年多。高演死后，谥号孝昭皇帝，被葬于文靖陵。
然而，高演的担忧最终还是变成了现实。高湛即位后，他还是将高演的儿子高百年杀了，真是天道好轮回！
参考文献：《资治通鉴》、《北齐书》
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