“耳朵疼、流脓，吃点消炎药就好了”“孩子感冒后耳朵不舒服，大概率是小问题，过几天就自愈了”……在日常生活中，很多人对中耳炎存在这样的认知误区，将其当作无关紧要的“小毛病”。然而，医学专家反复强调，中耳炎绝非小事，若延误治疗或治疗不当，可能导致不可逆的听力损伤，甚至影响全身健康。尤其是对于免疫系统尚未完善的儿童和身体机能下降的老年人，这种潜在风险更需警惕。

要理解中耳炎为何会威胁听力，首先要明确耳朵的生理结构。我们的耳朵分为外耳、中耳和内耳三部分，中耳是一个密闭的含气腔，内部有听小骨等重要听觉器官，负责将外界的声波传递到内耳的听觉神经。正常情况下，中耳通过咽鼓管与鼻腔后端相通，起到调节气压、排出分泌物的作用。当细菌或病毒入侵，引发中耳黏膜炎症时，会导致中耳内出现积液、化脓，进而破坏听觉传导路径，影响听力。

急性中耳炎若能及时规范治疗，多数患者可痊愈，听力也能恢复正常。但现实中，不少人因忽视症状或擅自停药，导致急性中耳炎转为慢性。慢性中耳炎患者的中耳黏膜长期处于充血、水肿状态，积液反复出现，听小骨可能因炎症侵蚀而粘连、坏死，甚至出现鼓膜穿孔。此时，听力损伤会逐渐加重，从最初的轻微听力下降，慢慢发展为明显的听力障碍，严重时还可能引发胆脂瘤、面瘫等并发症，对健康造成更大威胁。

儿童是中耳炎的高发人群，也是听力损伤的重点易感群体。由于儿童的咽鼓管较短、较平，且免疫系统尚未发育成熟，感冒、鼻炎等上呼吸道感染很容易蔓延至中耳，引发炎症。但儿童的表达能力有限，轻微的耳朵不适可能无法及时告知家长，导致病情延误。长期的中耳炎困扰，不仅会影响孩子的听力发育，还可能干扰语言学习能力——听力是语言学习的基础，听力受损的孩子可能出现发音不清、理解能力差等问题，进而影响学习和社交。数据显示，我国每年有大量儿童因中耳炎导致听力损伤，其中部分损伤若能早期干预，本可避免。

老年人的中耳炎问题也不容忽视。随着年龄增长，老年人的咽鼓管功能逐渐衰退，黏膜萎缩，抵抗力下降，更容易引发中耳感染。同时，老年人本身可能存在老年性听力下降，若再叠加中耳炎导致的听力损伤，会进一步加重听力障碍，影响与他人的沟通。很多老年人将听力下降归咎于“年龄大了”，忽视了中耳炎的潜在影响，未能及时治疗，导致听力损伤持续加重，严重影响晚年生活质量。

避免中耳炎引发的听力损伤，关键在于“早发现、早诊断、早治疗”。日常生活中，我们要警惕中耳炎的常见信号：儿童出现频繁哭闹、抓耳朵、耳朵有分泌物、对声音反应迟钝等情况；成年人或老年人出现耳朵疼痛、闷胀感、听力下降、耳鸣等症状，都应及时到正规医院的耳鼻喉科就诊，通过耳内镜、听力测试等检查明确诊断，并遵循医嘱进行治疗。切勿自行用棉签掏耳朵、滥用抗生素，这些行为可能加重病情，增加听力损伤的风险。

此外，做好预防工作也能有效降低中耳炎的发生风险。积极预防和治疗上呼吸道感染，感冒时避免用力擤鼻涕；儿童喂奶时要保持正确姿势，避免奶液流入耳朵；避免长时间处于嘈杂环境中，保护耳朵免受刺激；定期进行听力检查，尤其是儿童和老年人，以便及时发现潜在问题。

听力是我们感知世界的重要通道，而中耳炎带来的听力损伤并非不可避免。打破“中耳炎是小毛病”的认知误区，重视耳朵的细微不适，主动做好预防和治疗，才能守护好我们的听力健康。无论是儿童、成年人还是老年人，都应树立正确的健康观念，让“小毛病”无处遁形，避免听力损伤悄悄发生。