大年三十那天，我花3万5千块租来的“高学历女友”陆晓芸第一次踏进家门。
可当陆晓芸看到沙发上翻报纸的我爸时，整个人像被钉在了原地。
陆晓芸手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，热水溅了一地。
我爸抬起头，推了推老花镜，盯着她看了足足10几秒。
客厅里安静得能听见墙上挂钟的滴答声。
然后陆晓芸颤抖着声音，挤出一句我这辈子听过最荒唐的话：
“陈……陈导师？您怎么在这儿？我那份开题报告……您还没给我批复意见呢。”
01
除夕前一周，我花了三万五千元在网上租了一个女友回家过年。
平台资料显示她叫陆晓芸，二十五岁，国内某顶尖师范大学的教育学硕士在读。
照片上的她梳着清爽的马尾，戴着细边眼镜，笑容温婉，两侧有浅浅的梨涡。
介绍里说她性格沉稳，善于沟通，有过陪同经验，客户反馈良好。
我急需这样一个人来应对我父母，尤其是我的母亲。
我叫陈屿，今年三十一岁，在一家科技公司担任项目经理。
生活被没完没了的项目进度和加班填满，恋爱成了奢侈品。
去年母亲就下了最后通牒：“今年春节要是再一个人回来，你就别进这个家门了！”
她向来言出必行，我甚至能想象出她真去我公司楼下拉横幅的场景。
与陆晓芸的沟通很顺利。
我们在咖啡馆见了面。
她本人比照片上更显书卷气，米白色高领毛衣外罩着浅咖色大衣，手里拿着一个皮质封面的笔记本。
“陈先生，我们需要统一好口径。”她的声音柔和，条理清晰，“请告诉我您父母的详细情况，包括职业、性格、喜好，还有我们‘相识相恋’的过程。”
我如实相告：“父亲陈致远，退休前是华东师范大学教育学院的教授，主攻教育心理学，为人严肃认真。母亲周惠芳，退休小学语文教师，性格开朗但爱操心。他们非常看重对方的学识和品行。”
陆晓芸低头记录，笔尖沙沙作响。
“那我们的故事呢？”她抬眼问我。
“就说是去年夏天在一次朋友组织的读书沙龙上认识的，彼此欣赏，已经稳定交往了七个月。”我早已编好剧本，“你学业繁重，我工作忙碌，所以见面不算频繁，但感情很好。”
她又询问了许多细节，比如我的日常工作、爱好、甚至饮食习惯。
她的专业态度让我稍稍安心。
临别前，我通过平台支付了一半费用作为定金。
她合上笔记本，微笑道：“陈先生请放心，我会尽力扮演好自己的角色。”
看着她离去的背影，我长长舒了一口气，仿佛卸下了一半的重担。
02
除夕当天，我们在高铁站汇合。
陆晓芸穿着烟灰色的长款羽绒服，围了一条乳白色的羊绒围巾，拖着一个小小的行李箱，看上去干净又得体。
“都准备好了吗？”我走上前问道。
“嗯，资料都记熟了。”她点点头，笑容有些淡，“我们走吧。”
高铁飞驰，窗外的景物快速向后掠去。
车厢里弥漫着归家的迫切气息。
陆晓芸很少说话，大部分时间望着窗外，手指无意识地摩挲着手机边缘。
“在想什么？”我试着打破沉默。
“啊，没什么。”她回过神，略显仓促地笑了笑，“在想学校的事，论文有点卡住了。”
“你的研究方向是？”
“青少年社会性发展与情感教育。”她回答得很流利，但眼神有些飘忽，“这个领域挺有意思，就是……实践起来比较复杂。”
我点点头，没有深究。
三个小时后，列车准时抵达我家乡的车站。
父亲开车来接我们。
他穿着惯常的深灰色夹克，站在出站口，身形清瘦挺拔。
看到我们，他只是微微颔首，脸上没什么表情。
“爸。”我喊了一声。
“陈叔叔，您好，我是陆晓芸。”陆晓芸上前一步，礼貌地问好，声音比平时更轻柔些。
“嗯，路上辛苦了。”父亲的目光在她脸上停留了片刻，然后转身，“车在那边。”
母亲在家门口等候，一见面就热情地拉住陆晓芸的手。
“哎呀，这就是晓芸吧？比照片上还俊！路上累不累？冷不冷？”母亲上下打量着，眼里满是笑意。
“阿姨好，不累的，车上很暖和。”陆晓芸应答得体，笑容也自然了许多。
父亲停好车走过来，默默地将她的行李箱提进屋。
家里已经充满了过年的气氛，窗花、福字、桌上摆着瓜果零食。
母亲拉着陆晓芸在沙发上坐下，开始亲切的“盘问”。
“听小屿说，你在华东师大读研究生？”
“是的，阿姨，教育学硕士，明年毕业。”
“真好！跟我们老陈还是校友呢！他以前就在那里教书。”母亲高兴地说。
陆晓芸的笑容几不可查地顿了一下：“是吗？那真是太巧了。”
“你导师是哪位教授啊？说不定老陈认识呢。”母亲随口问道。
这时，父亲端着一杯茶走了过来，将茶杯放在陆晓芸面前的茶几上，发出轻微的磕碰声。
陆晓芸像是被这声音惊到，肩膀微微一颤。
“是……是赵教授，赵启明老师。”她端起茶杯，低声回答。
“赵启明？”父亲在旁边的单人沙发坐下，终于开口，声音平缓，“教育学院好像没有姓赵的教授。是我记错了，还是院里新来的？”
客厅里的空气仿佛凝滞了一瞬。
母亲嗔怪地看了父亲一眼：“你这老头子，退休好几年了，院里人事变动不是很正常？别吓着孩子。”
陆晓芸握着茶杯的手指收紧，指节有些发白。
她垂下眼睫：“可能……可能是我记混了，是院里新聘请的客座教授，我接触不多，名字记得不太准。”
“哦。”父亲应了一声，没再追问，拿起手边的报纸翻看起来。
但我注意到，他的视线似乎并没有落在报纸上。
母亲又问了几个关于学校生活和家乡的问题，陆晓芸一一回答了，只是话比刚才少了一些。
我打圆场道：“妈，晓芸坐了半天车也累了，我先带她去房间放行李休息一下吧。”
“对对对，你看我，光顾着说话了。”母亲连忙起身，“房间都收拾好了，在二楼，干净着呢。”
我领着陆晓芸上楼。
走到楼梯转角，她忽然停下脚步，声音压得很低：“陈屿，你父亲……全名是叫陈致远吗？”
“是啊，怎么了？”我疑惑地看向她。
她的脸色在楼梯间昏暗的光线下显得有些苍白。
她摇了摇头，没再说什么。
客房布置得很温馨。
陆晓芸放下行李箱，却没有立刻整理，而是走到窗边，望着楼下院子里父亲正在修剪冬青的背影，久久不语。
“你没事吧？”我问，“我爸就是那种性格，教书久了，比较严肃，喜欢较真，没有恶意的。”
她转过身，勉强笑了笑：“我知道。没事，可能有点晕车。我休息一下就好。”
我退出房间，轻轻带上门。
心里却隐隐掠过一丝不安。
03
年夜饭异常丰盛，母亲使出了浑身解数。
饭桌上，母亲不停地给陆晓芸夹菜，气氛似乎回暖了一些。
父亲话不多，只是偶尔问我一两句工作上的事。
直到母亲又提起了学校。
“晓芸啊，你们研究生平时课业重不重？论文题目定了吗？”
陆晓芸放下筷子，坐直了身体：“课业还好，主要是论文压力大。题目初步定了，是关于流动儿童社会适应性的追踪研究，还在完善开题报告。”
这个回答听起来比下午专业了许多。
父亲夹菜的动作微微一顿，抬眼看向她：“追踪研究？这个方向需要长期的田野调查和大量的数据支持，你确定有足够的资源和时间？”
他的语气是纯粹的学术探讨，却带着一种无形的压力。
陆晓芸显然没料到会被追问细节，怔了一下，才说：“是的……确实有挑战。所以我打算先做一个小范围的试点研究，方法论上还在斟酌。”
“开题报告递交给导师了吗？”父亲继续问，目光平静却专注。
“递了……初稿已经交了。”陆晓芸的声音低了下去，“还在等反馈。”
父亲点了点头，没再说话，低头吃了一口菜。
但那一瞬间，我清晰地看到他眉头几不可查地蹙了一下。
那不是一个教授听到学生谈及不成熟研究计划时的寻常反应，更像是一种……确认了某种猜测的细微表情。
我的心慢慢沉了下去。
晚饭后，母亲在厨房收拾，我和陆晓芸在客厅看电视。
父亲则进了书房。
陆晓芸显得有些心不在焉，眼神不时飘向书房紧闭的门。
“你好像很紧张？”我终于忍不住低声问。
她猛地转回头，眼里有一闪而过的慌乱：“有吗？可能……可能还是不习惯吧。”
“只是因为我爸？”我追问。
她抿紧嘴唇，沉默了片刻，忽然站起身：“我有点头疼，想先回房休息了。”
没等我回应，她就快步上了楼。
母亲从厨房出来，看着她的背影，小声问我：“小屿，晓芸是不是不太舒服？我看她晚上吃得很少。”
“可能累了，妈，让她休息吧。”我说。
父亲不知何时站在了书房门口，手里拿着一本书，视线落在楼梯方向，神色复杂。
“爸？”我唤了一声。
他收回目光，看向我，欲言又止，最终只是叹了口气：“你也早点休息。”
这一夜，我睡得并不安稳。
04
大年初一，按照惯例，我们要去给几位住在附近的亲戚拜年。
出发前，母亲拉着陆晓芸，给她戴上一个早就准备好的红包，里面装着崭新的钞票。
“阿姨，这我不能收……”陆晓芸推拒着。
“拿着拿着，这是规矩，第一次来家里过年，一定要收的。”母亲执意塞进她手里，笑容慈爱。
陆晓芸握着那厚厚的红包，眼圈似乎微微泛红，低声道谢。
父亲在一旁看着，没有说话。
拜年的过程还算顺利。
陆晓芸表现得体大方，亲戚们都夸我有福气。
但我能感觉到，她和父亲之间存在着一种诡异的沉默。
两人几乎没有任何直接交流，即便同处一室，也仿佛隔着无形的屏障。
下午回到家，母亲在厨房准备晚饭的材料。
父亲坐在阳台的藤椅上喝茶看书。
陆晓芸主动去厨房帮忙。
我走到阳台，在父亲旁边的凳子坐下。
“爸，”我犹豫了一下，开口，“您是不是……对晓芸有什么看法？”
父亲的目光从书页上移开，看向远处灰蒙蒙的天空，半晌才说：“小屿，你了解她多少？”
“我们交往半年多了，我觉得她人挺好的，善良，懂事，也有上进心。”我按照预设的剧本回答。
“是吗？”父亲的声音很轻，像是自言自语，“上进心……”
他转过头，直视着我，眼神锐利起来：“那你知道她为什么一个硕士在读生，过年期间不在家陪父母，也不抓紧时间修改她那‘还在等反馈’的开题报告，反而有空跟你回来见家长？”
我一时语塞。
“我……”我搜肠刮肚地想理由，“她家在外省，比较远，今年没回去。论文……论文也需要放松一下思路嘛。”
父亲摇了摇头，脸上是明显的失望。
“你到现在还不愿意说实话吗？”他放下书，身体微微前倾，声音压得更低，“这个女孩，根本不是你女朋友，对吗？”
我如遭雷击，僵在当场。
“我……”所有的辩解都堵在喉咙里。
父亲的眼神告诉我，他已经看穿了一切。
“昨天她一进门，我就觉得眼熟。”父亲缓缓说道，每个字都像锤子敲在我心上，“她说她是华东师大教院的学生，却连院里基本的师资都说不清。她提及的研究方向和方法，漏洞百出，不像一个真正投入其中的研究者。”
“最重要的是，”父亲停顿了一下，深深吸了口气，“她的名字和样子，我很熟悉。如果我没记错，她应该是我去年指导过的一个本科毕业生，后来保送读了本院的研究生。虽然我只在开学时的大课上见过她几次，但不会认错。”
我的大脑一片空白。
陆晓芸……是我父亲的学生？
“她现在的导师，应该是孙教授，不是她口中的什么赵教授。”父亲继续说道，语气带着疲惫和一丝愤怒，“我不知道你们是怎么‘认识’的，但小屿，欺骗，是最糟糕的开始。”
我彻底失去了方寸，低着头，哑口无言。
“去把她叫下来吧。”父亲靠回椅背，闭上了眼睛，“有些事，必须当面说清楚。”
05
我脚步沉重地上楼，敲响了客房门。
过了好一会儿，门才打开。
陆晓芸的眼睛有些红肿，似乎哭过。
她看到我的表情，瞬间明白了什么，脸色变得更白。
“你……都知道了？”她声音沙哑。
我点点头，侧身让她出来：“我爸在阳台，想和你谈谈。”
她咬了咬下唇，跟着我下楼。
母亲从厨房探出头，察觉气氛不对，擦擦手跟了过来。
父亲已经回到客厅，坐在主位沙发上，神情肃穆。
陆晓芸站在他对面，低着头，双手紧紧交握在身前，像个等待审判的学生。
“陆晓芸，”父亲开口，叫的是全名，语气是纯粹的教师式的严肃，“华东师大教育学院，研一，导师是孙文斌教授。我说的对吗？”
陆晓芸的身体颤抖了一下，头埋得更低：“……对。”
母亲惊讶地捂住了嘴，看向我。
我羞愧地避开了她的目光。
“那么，请你解释一下，”父亲的语气加重，“你以我儿子‘女朋友’的身份出现在这里的真实原因是什么？以及，你为什么要撒谎？”
客厅里寂静得可怕，只有墙上挂钟的滴答声。
陆晓芸的眼泪大颗大颗地滴落在地板上。
她抬起头，脸上满是泪痕和绝望。
“陈教授，对不起……真的对不起……”她泣不成声，“我……我不是故意要骗人……我实在是没办法了……”
她断断续续地讲述起来。
她的父亲早逝，母亲独自在老家小县城打工抚养她长大，身体一直不好。
去年秋天，母亲确诊了严重的肾病，需要长期透析和药物治疗，费用高昂。
学校的补助和奖学金只是杯水车薪。
她试过做家教、打零工，但收入微薄且不稳定。
“后来……后来我听一个学姐说，有种……陪人回家应付父母的兼职，来钱比较快……”她哽咽着，几乎说不下去，“我犹豫了很久……但我妈的病等不了……我需要钱……”
“所以你就注册了那个平台？”父亲的声音听不出情绪。
“是……”陆晓芸点头，“陈屿他……陈先生他下单的要求，是找一个高学历的女生，刚好符合我的资料……我真的不知道他是您的儿子……如果知道，我无论如何都不会接的……”
她哭得浑身发抖。
母亲早已听得眼圈发红，忍不住抽出纸巾递给她。
父亲沉默了很久，手指轻轻敲打着沙发扶手。
“你的开题报告，孙教授跟我说起过，说你有灵性，但最近心思很浮躁，东西交得马虎。”父亲缓缓说道，“是不是也因为这件事？”
陆晓芸艰难地点点头：“我……我静不下心来做研究……总觉得时间不够用，要赚钱……报告是赶出来的……”
“胡闹！”父亲猛地提高声音，带着怒其不钢的严厉，“学术是儿戏吗？你母亲的病是现实，但这不能成为你荒废学业、甚至走歪路的理由！你这是本末倒置！”
陆晓芸被吓得噤声，只是无声地流泪。
“老陈……”母亲轻轻拉了拉父亲的袖子。
父亲闭上眼，平复了一下情绪，再睁开时，严厉中多了一丝复杂。
“孙教授爱才，压着你的报告不批，是想逼你收心。他跟我提过，说你是个好苗子，可惜了。”父亲看着她，“你现在这样，对得起你母亲的辛苦，对得起孙教授的期待，对得起你自己的未来吗？”
陆晓芸瘫坐在地，双手掩面，崩溃地痛哭：“我不知道……我真的不知道该怎么办了……教授，我错了……我知道错了……”
看着这一幕，我心里堵得难受。
三万五千元，对我而言是一笔不小的开销，但或许只是她母亲几个月的药费。
我为了自己的面子和对父母的交代，促成了这场荒诞的相遇，却无意中将一个陷入困境的女孩推到了她导师面前，撕开了她竭力掩饰的狼狈。
06
那天晚上的家里，气氛压抑到了极点。
陆晓芸几乎没再出过客房的门。
母亲送饭上去，回来也只是摇头叹气。
父亲在书房待到很晚。
我躺在床上辗转反侧，心里充满了愧疚和茫然。
第二天一早，我还在迷迷糊糊中，就被一阵急促的敲门声惊醒。
打开门，是已经穿戴整齐、拖着行李箱的陆晓芸，她的眼睛又红又肿。
“陈屿，我得马上走了。”她语气焦急，声音沙哑，“我妈刚打电话来，说病情有变化，住院了，我得立刻赶回去。”
“现在？车票怎么办？”我也急了。
“我查了，最近一班高铁一小时后出发，我现在赶去车站应该来得及。”她边说边往楼下走。
母亲闻声出来，得知情况后，连忙去厨房装了些早点让她带上。
父亲也从书房走了出来，手里拿着一个厚厚的信封。
“这里面有两万块钱。”他将信封递给陆晓芸，“先拿去应急，给你母亲看病。”
陆晓芸像被烫到一样缩回手：“不，陈教授，我不能要您的钱……”
“拿着！”父亲的语气不容置疑，“这不是给你的，是借给你的。等你以后毕业工作了，再还我。”
陆晓芸的眼泪又涌了出来，她颤抖着接过信封，深深鞠了一躬：“谢谢您……陈教授……谢谢……”
“车票买好了吗？”父亲问。
“在手机上买了。”陆晓芸哽咽道。
“让小屿送你去车站。”父亲对我说。
我连忙点头，接过她的行李箱。
送她去车站的路上，我们一路无话。
直到进站前，她才停下脚步，转向我。
“陈屿，对不起，给你和你家添了这么多麻烦。”她低着头，“钱……平台的钱，我会申请退还给你的。”
“那个……再说吧。”我心情复杂，“你先照顾好你妈妈。”
她点点头，又犹豫了一下，说：“陈教授那边……替我再说声对不起。我……我真的很后悔。”
看着她单薄的背影消失在安检口的人流中，我感到一阵无力。
07
回到家里，母亲在收拾客房。
父亲依旧在书房。
我走到书房门口，门虚掩着。
我听见父亲正在打电话。
“……文斌，是我，陈致远。有件事，关于你那个学生，陆晓芸……”
我停下脚步，没有进去。
父亲的声音断断续续传来。
“……情况我大致了解了……孩子本质不坏，就是家里负担太重，走了岔路……”
“……嗯，她的困难是实实在在的……你看，院里或者学校那边，有没有什么紧急救助的渠道可以启动？她母亲这个病，拖不得……”
“……开题报告的事，我也知道你是为她好……等她家里情况稳定些，如果你同意，我可以帮她看看，提点建议……这孩子，底子还是有的，可惜了……”
“……瞒着？她母亲不一定知道详情，但孩子压力肯定很大……唉，现在的年轻人……”
电话似乎打了很久。
我默默退开，心里百感交集。
父亲严厉的背后，是为人师者的责任和爱护。
他不仅在追究错误，更在寻找解决问题的办法。
下午，父亲把我叫进书房。
他看上去有些疲惫。
“陆晓芸到家了，她母亲情况暂时稳定了，需要住院治疗一段时间。”父亲告诉我。
我点点头。
“那两万块，我跟她说了，不用急着还，先治病要紧。”父亲顿了顿，看着我，“至于你租女友这件事……”
我紧张地等着下文。
“下不为例。”父亲沉声道，“婚姻大事，不是演戏。欺骗父母，欺骗自己，最终只会伤害所有人，包括那个被你卷入局中的陌生人。”
“我知道错了，爸。”我真心实意地承认。
“你妈那边，我去说。她虽然着急，但也不是不通情理。”父亲揉了揉眉心，“以后，多花点心思在真正的生活上，而不是这些虚头巴脑的东西。”
“嗯。”
“另外，”父亲沉吟片刻，“陆晓芸学业上的事，我和她导师会酌情处理。但她的困难，需要更实际的帮助。我联系了几个老同事和学生，看看能不能帮她母亲联系更好的医疗资源，或者提供一些合法的勤工俭学机会。”
我惊讶地看着父亲。
“别这么看我。”父亲摆摆手，“她是我的学生，虽然没直接带她，但既然知道了，就不能不管。教书育人，不只是教书本知识。”
那一刻，我忽然对父亲有了更深的理解。
08
春节假期剩下的几天，家里恢复了平静，但有些东西已经不一样了。
母亲没有再追问我女朋友的事，只是偶尔会叹气，说起陆晓芸那孩子真不容易。
父亲则频繁地打电话，发信息，为了陆晓芸家里的事奔波联系。
假期结束，我准备返回工作的城市。
临走前，父亲递给我一个文件袋。
“这里面是一些关于青年婚恋观和社会压力的资料，还有几个正规交友平台的评估报告，你拿回去看看。”父亲说，“找对象，急不来，但要走正道。”
我接过文件袋，心里暖暖的：“爸，谢谢。”
“还有，”父亲犹豫了一下，说，“陆晓芸那边，如果她联系你，或者你需要联系她处理之前那个平台退款的事，态度好一点。那孩子，现在需要的是帮助和理解，不是更多的指责。”
“我明白。”
回到城市后不久，我收到了陆晓芸发来的一条长信息。
她详细说了她母亲目前的治疗情况，感谢了我父亲的帮助，并表示平台的钱已经通过客服申请退还，预计会原路返回我的账户。
信息的最后，她写道：“陈屿，再次为带来的困扰道歉。陈教授的教诲和帮助，我没齿难忘。我会努力处理好家里的事，然后专心完成学业。祝您一切安好。”
我没有多回复，只简单回了一句：“保重，祝你母亲早日康复。”
又过了一周，父亲给我打来电话。
“陆晓芸母亲转院的事情联系得差不多了，医疗费用通过学校和社会救助渠道能解决一部分。”父亲的声音带着一丝欣慰，“她导师孙教授也松口了，同意让她延期开题，先渡过眼前这个难关，但要求她必须拿出认真的态度。”
“那挺好的。”我说。
“嗯。”父亲顿了顿，语气变得有些严肃，“不过，有件事，我还是要当面跟她确认一下。有些问题，必须弄清楚才能决定下一步怎么帮她。”
“什么事？”我问。
父亲没有直接回答，只是说：“我让她这几天有空来家里一趟。有些话，在电话里说不清楚。”
09
周末，陆晓芸果然来了。
她比春节时清瘦了些，但精神看起来好了一点，眼神里多了些沉静。
母亲热情地招呼她，做了满满一桌菜。
饭桌上，气氛比上次自然了许多。
父亲没有过多谈论学术或她的家事，只是问了问她母亲的近况和她的生活安排。
饭后，父亲对陆晓芸说：“你跟我到书房来一下，有点事想和你谈谈。”
陆晓芸似乎预料到了，点了点头，起身跟上。
书房的门轻轻关上。
我和母亲在客厅，隐约能听到里面传来谈话声，但听不清具体内容。
父亲的声音时而低沉，时而略微提高。
陆晓芸的声音很小，偶尔夹杂着一点哽咽。
谈话似乎持续了很久。
母亲有些担心，几次看向书房的方向。
我心中也充满了疑惑，父亲到底要确认什么？
终于，书房里的说话声停了下来。
一片寂静。
过了半晌，我们才听到父亲用极其严肃，又带着一种沉重压力的声音，清晰地问出了一句话：
“陆晓芸，你如实告诉我，你出来做这份‘兼职’的事情，你母亲……她究竟知不知情？”