就在2025年11月，白宫幕僚长苏西·怀尔斯（Susie Wiles）接受《名利场》采访时表示，对委内瑞拉的陆地打击需要国会批准。当时，白宫官员私下告诉国会成员们，对委内瑞拉任何陆地目标发动攻击缺乏法律依据。但两个月后，特朗普政府就直接发动了对委内瑞拉的大规模打击，并掳走委总统尼古拉斯·马杜罗（Nicolás Maduro）押回美国，完全无需国会批准。

美国在另一个国家境内进行军事行动在法律上是站不住的，即便仅针对某些个人的行动。但发生这样的事在近代美国史上并非少见。在1989年，当时的巴拿马领导人曼努埃尔·诺列加也受到美国的起诉，包括贩毒指控。当时和委内瑞拉类似，采用了针对狭义目标的行动，将诺列加从权力位置上移除。而在2002年美国发动的伊拉克战争则经由国会批准，实现他国政权更迭，以符合美国利益。更广泛的反恐军事行动，则在2001年美国受到9-11袭击后由国会授权的。

1980年，美国司法部的法律顾问办公室（OLC）给出备忘录，联邦调查局（FBI）无权抓捕并绑架外国公民以使其接受审判。但后来被布什政府中担任司法部长的威廉·P·巴尔（William P. Barr）进行了微妙的修正，指出总统有权命令联邦调查局在外国拘捕人员，即使这样做违反了国际法。该备忘录就是布什政府抓捕马拿马前领导人诺列加（Noriega）的法律依据。从此该备忘录潜在地允许美国在全球任何地方使用军事力量，尽管至今仍具争议。巧合的是，诺列加被捕的日期（1990年）与马杜罗（Maduro）被捕的日期（2026年）相同：都是1月3日。

几个月来，特朗普政府一直没有给出对进攻委内瑞拉的前后一致的理由或法律框架，也从未考虑要通知国会，所有的信息让人困惑。例如国务卿马可·卢比奥传达的理由是“保护和捍卫那些执行逮捕令的人”，以免他们受到马杜罗的威胁。还有消息认为总统可能根据宪法第二条所固有的权力，为保护美国人免受实际或即将发生的攻击而采取行动。美国副总统JD·万斯则在X平台上说，马杜罗会因毒品恐怖主义受到正义制裁。

最初，特朗普威胁要在委内瑞拉进行空袭，目的是打击毒贩——尽管在全球毒品贩运链中，委内瑞拉明显是一个相对较小的角色。后来特朗普表示，目标是夺回“他们以前从我们这里偷走的石油、土地和其他资产。政府还暗示，委内瑞拉把犯罪分子送入了美国。

委内瑞拉以3030亿桶的已探明原油储量领先所有国家，超过沙特阿拉伯，占2023年全球储量的近20%。拥有丰富的石油资源，意味着其他国家也会对接下来发生的事情产生兴趣。很明显，特朗普正再次测试他作为总统的权力极限——以及美国社会的容忍度。