神经酰胺的应用起源可追溯至19世纪40年代，德国医生Johann Ludwig Thudichum在解剖神经组织时首次发现了一种油脂，后被命名为“神经酰胺”。
在护肤成分的发展史上，神经酰胺的医用价值最早可追溯至20世纪70年代，彼时它主要作为烧伤、湿疹等皮肤疾病的辅助治疗成分，应用于专业医疗场景。而如今，它已成为日常护肤中的明星成分，这一演变过程不仅是成分应用技术的突破，更是皮肤科学、化妆品工艺与消费者需求共同推动的结果。
医疗领域的起源：神经酰胺的修复价值被发现
神经酰胺的医用历史始于皮肤屏障研究。1970年代，科学家发现角质层中的细胞间脂质约50%由神经酰胺构成，它如同“砖墙结构”中的“灰浆”，维持皮肤屏障的完整性。早期临床研究证实，烧伤、特应性皮炎（AD）患者的皮肤神经酰胺含量显著降低，导致屏障功能受损，水分流失加剧。
关键研究突破：
1980-1990年代：日本学者Imokawa等通过实验证明，神经酰胺的减少直接导致皮肤屏障功能下降，而外源性补充可显著改善水分流失问题。
2000年后：临床研究发现，神经酰胺不仅能修复物理屏障，还能调节炎症反应。例如，安徽医科大学张学军团队的研究表明，神经酰胺可抑制Th2型细胞因子，减轻特应性皮炎症状。
这一时期，神经酰胺主要作为医疗敷料、药膏的活性成分，用于术后修复、湿疹治疗等。
技术瓶颈与突破：从难吸收到高生物利用度尽管神经酰胺的修复功效被广泛认可，但其应用却长期受限于溶解性差、皮肤渗透率低的问题。传统神经酰胺难溶于水、易结晶析出，导致护肤品中的实际效果有限。
关键技术进步：
合成生物学与发酵技术：智合生物等企业通过合成生物学技术优化神经酰胺结构，提高其稳定性和生物相容性。
纳米载体技术：微囊包裹、液晶乳化等创新工艺（如智合生物的专利技术）显著提升神经酰胺的皮肤渗透率，使其能更有效地抵达角质层。
仿生脂质复合物：赢创等品牌开发出“功能性神经酰胺”，模拟天然神经酰胺结构，增强修复效果。
这些技术进步使得神经酰胺从“实验室成分”真正走向商业化护肤市场。
神经酰胺提取法
实际上，神经酰胺在护肤品中的广泛运用，其获取方式主要有“两类、四种”：天然提取法（动物来源、植物来源）、合成提取法（化学合成法、微生物发酵法）。
天然提取法的神经酰胺来源于动物和植物。动物中来源于有致病风险的动物脑部，所以不可应用于化妆品中；植物提取方法受植物生长周期和季节的限制，产量较低，应用受到一定的限制。
合成提取法主要有化学合成法和微生物发酵法。化学合成的主要是拟神经酰胺，其结构与神经酰胺相似，功能相似，可应用于化妆品中；微生物发酵法是近年来的常用制备神经酰胺的方法，即应用雪氏毕赤酵母或酿酒酵母在一定条件下进行发酵，并进一步得到植物鞘氨醇，最后加入脂肪酸合成神经酰胺物质。
应用
护肤产品上，早有Elizabeth Arden、CeraVe等，后有堇（堇紧致抚纹身体盈润精华乳）、玉泽、韩雅、高姿、奥洛菲、珀薇、活泉、自然堂、半亩花田、丽普司肽、绿叶、HFP、伯德创研、雅纯、品赫、米蓓尔、HBN、肌活、优时颜、至本、润百颜、肌肤未来、适乐肤、毕生之研、珂润等企业或品牌推出了主打神经酰胺的产品。国际大牌、传统国货品牌、新锐品牌陆续加入神经酰胺赛道，其火热程度可见一斑。