当地时间1月6日，2026年U23亚洲杯在沙特阿拉伯正式拉开战幕。作为亚足联系列赛事中仅次于亚洲杯的高水平青年赛事，本届赛事不仅汇聚了16支亚洲劲旅，更承载着巴黎奥运会亚洲区入场券的争夺重任——前三名将直接晋级奥运正赛，第四名则需通过附加赛角逐出线资格。中国国奥队将于1月8日22:00迎来小组赛首战，对手是堪称"苦主"的伊拉克队，这场较量将成为检验中国足球新生代实力的关键一役。

本届U23亚洲杯正赛采用经典赛制，16支球队分为4个小组展开单循环较量，每组前两名晋级淘汰赛，后续赛事均为单场决胜制，平局将通过加时赛和点球大战分出胜负。中国国奥队被分在竞争激烈的D组，除首战伊拉克外，还将在1月11日迎战澳大利亚队，1月14日对阵泰国队，三场硬仗构成了新生代球员的"成长试炼场"。

1月4日，中国足协公布了国奥队23人最终参赛名单，王钰栋领衔锋线，胡荷韬、拜合拉木、蒯纪闻等实力派球员悉数入选，朱鹏宇、依木兰等4名球员遗憾落选。名单涵盖了中超、中甲及海外联赛的青年才俊，其中效力于荷兰邓伯什的王博豪是唯一的海外球员，浙江队贡献霍深坪、刘浩帆等5名球员成为"国脚输送大户"。从位置配置来看，门将位置有栾毅、霍深坪、李昊三足鼎立，后防线坐拥胡荷韬、刘浩帆等经验丰富的小将，中场徐彬、陈泽仕攻防兼备，前锋线王钰栋的得分能力和拜合拉木的冲击力值得期待。

首战对手伊拉克队堪称中国足球的"老冤家"。回顾历史交锋，成年国家队层面中国队5胜2平7负处于下风，2006至2011年间6战4负的战绩更让对手成为挥之不去的阴影。不过国奥层面曾有光辉记忆，2006年多哈亚运会，杜伊率领的中国国奥队在10人应战的情况下1-0击败伊拉克国奥队，当时对手阵中8名球员后来入选伊拉克国家队。最新交锋数据显示，伊拉克U23近5场比赛2胜1平2负，中国队则保持3胜2平的不败战绩，状态稍占上风。

对中国国奥而言，这场首战承载着打破魔咒的双重意义。球队此前5次参加U23亚洲杯，仅取得2胜13负的尴尬战绩，从未实现小组出线的突破。此次沙特之行，球队通过西亚拉练完成充分磨合，3000余名中国球迷将赴现场助威，18℃的夜间气温也为球员发挥创造了有利条件。主教练安东尼奥在赛前表示"已做好所有细节准备"，这套平均年龄不到22岁的阵容，有望用青春拼劲改写历史。

值得关注的是，本届赛事不仅是荣誉之争，更是奥运资格的关键角逐。作为巴黎奥运会亚洲区预选赛，每一场胜利都在为晋级之路铺路。对王钰栋、胡荷韬等适龄球员而言，这或许是他们冲击奥运梦想的最后机会，赛场表现将直接影响未来职业生涯的发展轨迹。

从1976年亚洲杯1-0击败伊拉克的首次胜利，到2004年亚洲杯3-0完胜的经典战役，再到如今U23层面的新篇开启，中伊足球的交锋史始终承载着中国球迷的期待。1月8日的沙特赛场，褪去历史包袱的中国国奥小将们，将用脚下的足球证明新生代的力量。

青春无惧挑战，拼搏铸就未来。当中国红遇上伊拉克绿，当年轻梦想碰撞老牌劲旅，这场U23亚洲杯首战注定热血沸腾。锁定1月8日22:00，让我们共同为中国国奥队呐喊助威，期待这群青春少年打破魔咒、迎来开门红，在沙特赛场书写属于中国足球的新篇章！