在中国古代的四大发明中，造纸、指南针、火药和印刷术广为人知，但鲜有人知，钻井技术也曾被誉为“中国第五大发明”。 人类历史的发展，始终伴随着对盐资源的不断探索。 早在数百万年前的原始社会时期，人们就已将盐视为与水源同等重要的资源，成为定居的重要因素。为了争夺宝贵的盐源，黄帝与蚩尤部落之间的战争不断。春秋时期，拥有丰富盐产的齐国利用盐的利润壮大军费，齐桓公也成为中国历史上的第一位霸主。此后，各朝各代都流传着关于盐商巨富的传奇故事。 盐的主要来源包括海盐、井盐、矿盐、湖盐和土盐等，而井盐的开采技术起源于中国。中国的井盐产业，特别是在四川地区，拥有悠久的历史。 所谓井盐，是通过打井抽取地下卤水（天然盐水或盐矿注水形成）制成的盐。生产井称为盐井。四川的井盐历史源远流长，大英县人民发明的卓筒井开采技术，更是在欧洲领先了八百余年。 大英县与卓筒井镇的地理位置示意图 四川井盐的悠久历史，在那些古老深邃的盐井中得以生动展现。 战国末期，秦国蜀郡太守李冰修建都江堰的事迹众所周知，但鲜有人知，正是在这项工程中，李冰发现了盐卤，随后在成都平原开凿盐井，用于提取盐水。史书记载：“李冰……又识齐水脉，穿广都盐井、诸陂池，蜀于是盛有养生之饶焉。”据记载，李冰于公元前255年至公元前251年，在四川双流县东南的华阳镇开凿了我国历史上的第一口盐井——“广都盐井”。 赵蕴玉的《李冰像》 以李冰开凿的广都盐井为代表，之后的很长一段时间里，井盐的开采技术基本未有突破，主要依靠浅井大口开采。这种方法受限于技术，井壁易塌方，没有保护措施，深度也有限，只能采集浅层盐卤。直到卓筒井的出现，井盐的开采技术才迎来了重大变革。 北宋庆历年间，四川大英县的工匠发明了卓筒井采卤技术。苏轼在《蜀盐说》中提到：“自庆历、皇祐以来，蜀始创‘筒井’”，这里的“筒井”即指卓筒井。书中还描述了具体工艺：“用圜刃凿如碗大的钻头，深者可达数十丈，竹子去节后，用作井筒，竹筒上下套接，外缠麻绳，涂以油灰，下入井中作为套管，以防井壁崩塌。井内设有悬挂的皮囊，用以呼吸和调节压力。” 卓筒井的钻井工艺，是其最具创新性的技术突破。虽原理简单甚至原始，但其巧妙之处在于利用古人舂米时的杠杆原理，通过脚踏带动钻头上下运动，从而实现钻井。 简图：卓筒井的平面示意图 根据苏轼的描述，钻头为圆形，锋利易碎岩石，便于操作。钻井分为两个阶段：先打大孔（大眼），再打小孔（小眼）。 卓筒井的上部是直径15至20厘米的“大眼”，深约50米。大眼的作用是放入楠竹筒——去节、首尾相连、外缠麻绳、涂油灰的竹筒，用作套管，防止井壁崩塌，同时隔绝淡水。这样可以在井内继续钻探更深层次的盐卤。 当井深达能汲取盐水的层位时，工匠会选择一根长约一丈的竹子，将其内部的节凿穿，只保留底部一节，并在竹节底端装上单向阀，以便汲取盐水。用绳索将竹筒沉入井底，盐水就会被吸入竹筒内。随后，利用桔槔或辘轳等提水工具，将盐水提上来。 村民操作卓筒井的场景：左下角是井口 卓筒井的创新在于用小口深井取盐，井径仅如碗口大小，极大地减少了井壁崩塌的风险。圜刃钻头的发明，使得钻井效率大大提升，劳动强度减轻。采用木竹套管固井的技术，也是在当时的首创。 卓筒井的出现，标志着中国古代深井钻探技术的成熟。此后，盐井的深度不断增加。清道光十五年（1835年），四川自贡盐区成功钻出了当时世界上第一口超过千米深的“燊海井”。 燊海井 卓筒井技术的成功，使得地下深层的卤水资源得以科学开采。在这个过程中，人类首次发现了埋藏在地下的油气资源。 其钻井工艺，甚至在一定程度上启发了西方近代的油井钻探技术，被誉为“世界石油钻井之父”，被《中国钻探技术史》《中国科学技术史》《中国井盐科技史》等著作尊为“开创机械钻井的先河”和“中国第五大发明”。 如今，尽管经过数百年的发展，这一古老工艺仍基本得以传承，成为世界钻探史上的重要起点和宝贵遗产。