对于李蔡，可能很多读者都不会太熟悉，翻阅史书，对他的记载也很少，《汉书·李广传》及《百官公卿表》记载:"李广有从弟李蔡，元狩二年三月(公元前121年)丞相公孙弘死，御史大夫李蔡升任丞相之职。"就这么寥寥数语。相对于他的堂兄飞将军李广，知名度就相差太远了。

李蔡是陇西成纪(今甘肃省秦安)人，公元前166年，他和李广一起从军，以"用善身，杀首虏多"而获功，兄弟二人，在战场上表现不俗，双双被任命为武骑常侍。汉景帝时，李蔡因军功而秩至二千石。在汉武帝刘彻即位后的元朔五年(公元前124年)，李蔡任轻骑将军。后与卫青一同出兵朔方击败匈奴右贤王，在此役中，李蔡又立下了显赫战功，被封为乐安侯。

提到这里，有很多文人墨客为李广鸣不平，认为李广的个人能力和军事指挥能力都高于李蔡，他的一些同僚故旧，甚至他的下属和儿子都封侯了，单单李广到死都没有享受这种殊荣，留下了“冯唐易老，李广难封”的喟叹。李广自己也很郁闷，于是他就问卜与人，卜者问他有无做出损坏陰骘之事？李广答曰：是不是他在做陇西太守时候，诱杀投降的八百羌人？

个人感觉，李广不能被封侯还有两个方面的原因。一方面他性格刚烈，睚眦必报。在其一次战役失败被罢官回乡时，因喜欢狩猎而耽误归程，天晚，霸陵尉不让他们过。于是李广就让丛人喊话告知：这是前将军李广。这个霸陵尉也是头脑发热：“今将军尚不得夜行，何乃故也！”

没办法，李广他们就在亭下露宿了一夜。后来李广被重新启用，他做的第一件事就是把霸陵尉调过来。如果说按照正常渠道使用他，尚不失为一件大人不记小人过的佳话。可李广不是那么做的，咔嚓一下就把他给办了。从此事可以看出，李广的心胸并不是很开阔，那么与同僚相处会不会时有嫌隙，故而导致其风评不佳。

二是李广盛名之下，敌方就非常重视他，每次战役都用精兵强将来迎战他，所以李广啃的都是硬骨头，即使取胜也是杀敌一千，自损八百，也就谈不上取胜立功了。而其他的将领压力减少，机会也就增多了。

不管怎么说，李蔡的能力虽不如李广，但也差不到哪里去。李蔡凭个人能力，先后升任御史大夫，然后做到一人之下，万人之上的丞相，上马击匈奴，下马管军民。史书上这么评价他：执政四年，协理汉武帝运武徒民，治吏改币，统筹盐铁，颇有政声。

可惜，公元前118年，李蔡因私自侵占汉景帝园寝的空地而被问罪。按照西汉的法律，有些时候是可以花钱买罪的，大不了罢官而已。但李蔡没那么做，而是和李广一样，自认为年岁已大，何必受那些刀笔吏的审问，自杀而死，可见兄弟俩的脾气到是一样的刚烈。

下文，我们讲述另一位被同僚摆布而死的宰相。