“听说了吗？昨儿个在西边那块荒地，陈蛮子一个人挑翻了赵家庄五个大汉！”

“咋没听说？那场面，啧啧，陈蛮子手里那根扁担都快抡出火星子来了。赵家庄那几个平日里横行霸道的主儿，一个个被打得哭爹喊娘，连滚带爬地跑了。”

“这下陈蛮子可是捅了马蜂窝喽，赵金虎那是啥人？那可是这一片的土皇上，能咽下这口气？”

“谁说不是呢，我看陈蛮子这回悬了，指不定今儿个赵家就要带人来扒房子。哎，可惜了这条硬汉子。”

九零年初夏的清晨，豫东平原的田埂上，几个扛着锄头的村民正凑在一起，压低了声音议论着昨天发生的惊天大事，每个人的脸上都挂着几分兴奋，又有几分对陈家后生的担忧。

01

一九九零年的夏天，老天爷像是发了怒，接连两个月没下一滴雨。豫东平原上的庄稼晒得耷拉了头，叶子卷成了旱烟卷，地里的裂缝宽得能塞进去半个脚掌。

陈家沟和隔壁的赵家庄，中间隔着一条两米宽的灌溉渠。这渠是两村的命根子，往年雨水足的时候还好，今年大旱，这就成了惹祸的根苗。

这天晌午，毒日头挂在头顶上，烤得人皮肉生疼。陈家沟的村支书刘老歪气喘吁吁地跑回村，破锣嗓子喊得震天响：“不好了！老少爷们儿们，赵家庄那帮孙子把上游的水闸给堵死了！这是要绝咱们的收成啊！”

一听这话，陈家沟炸了锅。庄稼人把地看得比命重，断水就是断命。

“跟他们拼了！”

“抄家伙！”

二三十个壮劳力，扛着铁锹、锄头，浩浩荡荡地冲向了地界边。陈蛮子也在人群里，他二十出头，光着个黑红的脊梁，手里提着一根枣木扁担，眼神亮得吓人。

到了地界边，赵家庄的人早就严阵以待。领头的是赵金虎的侄子，叫赵黑子，长得五大三粗，手里拎着把磨得雪亮的铁锨。

“谁敢动闸口，老子给他放血！”赵黑子站在土坡上，唾沫星子乱飞。

陈家沟这边多是老实巴交的农民，一看对方那凶神恶煞的样，心里先怯了三分。刘老歪刚想上去理论，被赵黑子一脚踹在肚子上，滚进了干涸的沟里。

“欺人太甚！”

陈蛮子大吼一声，像头下山的猛虎，一步跨了出去。他扶起刘老歪，手中的扁担往地上一杵，发出“咚”的一声闷响。

“把闸口打开，咱两村轮着浇，这事儿就算了。不然，别怪我手里的扁担不认人。”陈蛮子声音不大，却透着股子狠劲。

“哟呵，陈蛮子，你个穷得叮当响的光棍也敢强出头？”赵黑子一挥手，“兄弟们，给我废了他！”

话音刚落，赵家庄那边冲出来五个壮汉，手里拿着木棍和铁锹，把陈蛮子围在了中间。

陈家沟的村民吓得直往后缩，都以为陈蛮子今天要交代在这儿了。

陈蛮子没退。他深吸一口气，就在第一根木棍砸下来的瞬间，身子猛地一侧，手中的枣木扁担借着腰劲横扫而出。

“啪！”

这一扁担结结实实地抽在了当先那人的腿肚子上，那人惨叫一声，当场跪倒。

紧接着，陈蛮子身形如电，扁担在他手里仿佛活了过来，指东打西。他也不下死手，专往对方手腕、脚踝这些关节上招呼。

只听得一阵“哎呦妈呀”的惨叫声，尘土飞扬间，五个壮汉不到三分钟全躺在了地上。赵黑子看得眼珠子都要瞪出来，还没等他反应过来，陈蛮子的扁担尖已经抵在了他的喉咙口。

“开闸，还是不开？”陈蛮子冷冷地问。

赵黑子吓得尿了裤子，哆嗦着喊：“开！开！这就开！”

水哗啦啦地流进了陈家沟的地里。陈蛮子收了扁担，在两村几百人的注视下，扶着刘老歪，大步流星地回了村。

这一战，陈蛮子“战神”的名号算是在十里八乡叫响了。可回到那间破败的土坯房，陈蛮子的老娘却急得直抹眼泪。

“儿啊，你这是闯了大祸了！那赵金虎是好惹的？他在县里都有人，你打了他的侄子，他能放过咱？”

陈蛮子给老娘擦了擦泪，闷声说道：“娘，人活一口气。他们欺负咱全村，我不能看着不管。大不了，这几天我睡在打谷场，他们要来抓，我就跑。”

这一夜，陈蛮子抱着扁担，靠在门框上，整夜没合眼。

02

谁也没想到，第二天的太阳照常升起，赵家庄来的人却不是打手。

一大早，村口的狗叫得欢实。一辆崭新的二八大杠自行车停在了陈蛮子家门口，车把上挂着两瓶红皮的五粮液，还有两条大前门烟。

推车的正是赵家庄的村长，赵金虎。

赵金虎五十来岁，穿着一身中山装，头发梳得油光锃亮，脸上堆满了笑，那模样不像是来寻仇的，倒像是来走亲戚的。跟在他身后的，是镇上最有名的王媒婆，涂脂抹粉，手里甩着个红手绢。

陈家沟的村民都看傻了眼，围在院墙外面指指点点。

“哎呀，亲家母在家不？”王媒婆一进院子就扯着嗓子喊，那声音甜得发腻。

陈蛮子的老娘吓得手里的簸箕都掉了，陈蛮子从屋里走出来，皱着眉头挡在老娘身前，警惕地盯着赵金虎：“赵村长，您这是唱的哪一出？”

赵金虎哈哈一笑，走上前拍了拍陈蛮子的肩膀，竖起大拇指：“好小子！是个带种的！昨天那一架，打得好！打醒了我那个不成器的侄子，也让我看清了谁才是真正的汉子！”

陈蛮子被这突如其来的夸奖搞懵了，一时没接上话。

王媒婆赶紧接茬：“蛮子啊，你是身在福中不知福喽！赵村长看上你的人品和胆识，今儿个特意来提亲！要把他家那个如花似玉的闺女翠兰，许配给你！”

此话一出，院里院外一片哗然。

赵翠兰是谁？那可是十里八乡出了名的一枝花，长得水灵不说，还读过高中，多少小伙子把赵家门槛都踏破了，赵金虎愣是一个没看上。

“让我当女婿？”陈蛮子指着自己的鼻子，难以置信。

“对！不仅是女婿，还是上门女婿。”赵金虎收敛了笑容，正色道，“蛮子，我知道你家境不好，我不嫌弃。我就这一个闺女，将来这一摊子家业，还有村长的位置，迟早得交给个有本事的男人。我看，你就合适！”

说完，赵金虎让王媒婆掏出一张赵翠兰的照片，还有一张红纸写的礼单。礼单上写着：彩礼三千，大瓦房三间，拖拉机一台。

在那个万元户都稀罕的年代，这简直就是泼天的富贵。

陈蛮子的老娘一听这话，激动得差点晕过去。她做梦都想给儿子娶个媳妇，这下不仅有了媳妇，连后半辈子都有了着落。

“儿啊，这是天上掉馅饼的好事啊！赵村长不记仇，是大度人啊！”老娘拉着陈蛮子的手劝道。

陈蛮子看着照片上那个扎着马尾辫、笑得温婉的姑娘，心里也泛起了嘀咕。难道真是自己时来运转了？

“今儿中午，我在家备了酒席。蛮子，你是个男人，就来喝一杯，咱们爷俩好好聊聊。”赵金虎说完，放下东西，带着媒婆走了。

陈家沟的无赖王二麻子躲在人群里，嫉妒得眼珠子都红了，酸溜溜地说：“这陈蛮子走了什么狗屎运，打了人还能当女婿，我看这事儿悬。”

陈蛮子本来不想去，但架不住老娘的眼泪和村支书刘老歪的撺掇。刘老歪说：“蛮子，这可是化解两村恩怨的好机会，你为了全村，也得去啊。”

晌午时分，陈蛮子换了身干净衣裳，硬着头皮去了赵家庄。

赵家大院修得气派，青砖红瓦。院子里摆了一桌丰盛的酒席，鸡鸭鱼肉样样俱全。

赵金虎热情地把陈蛮子迎进门，推杯换盏。酒过三巡，赵翠兰真的出来了。她穿着一件碎花的确良衬衫，低着头，给陈蛮子倒了一杯酒，脸红得像个大苹果，声音细若蚊蝇：“蛮子哥，喝茶。”

陈蛮子看着真人比照片还好看，心里的防线塌了一半。他一口干了杯中酒，觉得这辈子值了。

一直喝到日落西山，陈蛮子有了七八分醉意。

“蛮子，走，叔带你看看给你们准备的新房。”赵金虎扶着陈蛮子，脸上挂着神秘的笑。

两人穿过前院，绕过回廊，来到了后院最偏僻的一个角落。这里杂草丛生，显得有些荒凉。

面前是一间低矮的红砖房，窗户都被木板封死了。

“这……这是新房？”陈蛮子大着舌头问。

“这是专门给你们腾出来的，清净。”赵金虎说着，掏出一把铜钥匙，哗啦一声打开了那把生锈的大铁锁。

门“吱呀”一声被推开，一股阴冷潮湿的霉味扑面而来，夹杂着一股说不出的腥气。

陈蛮子迈步进去，刚想问哪里有家具，眼前的景象让他瞬间僵住了。

看到后震惊了！陈蛮子的酒瞬间醒了一半，这哪里是新房，屋里正中央竟然摆着一口漆黑的大棺材！那棺材还没上漆，透着森森的白茬。棺材盖半开着，里面没有死人，而是放着一件沾满暗红色血迹的破棉袄，还有一把断了刃、卷了口的杀猪刀。

屋里的空气仿佛凝固了。

陈蛮子只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他猛地回头，只见赵金虎不知何时已经站在了他身后，脸上那副慈祥的笑容早已消失不见，取而代之的是一脸阴恻恻的冷笑。

赵金虎的手里，不知何时多了一根拇指粗的麻绳，在手里慢慢地缠绕着。

“蛮子，这才是你的聘礼，看清楚了吗？”赵金虎的声音像是从地狱里飘出来的。

03

陈蛮子下意识地往后退了一步，后背撞在了那口冰凉的棺材上。

“赵村长，你这是啥意思？”陈蛮子强迫自己镇定下来，右手悄悄摸向腰间，可惜今儿来相亲，他没带那根枣木扁担。

“啥意思？”赵金虎冷哼一声，随手关上了房门，插上了门栓，“蛮子，你是个聪明人。这天上哪有掉馅饼的事儿？我赵金虎的闺女，是那么好娶的？”

赵金虎一步步逼近，指着棺材里的血衣和断刀：“实话告诉你，这衣服是我那个不成器的儿子赵大宝穿过的。前几天，他在县城喝多了猫尿，跟人争风吃醋，一刀捅死了个人。死的那个，是县里张副县长的亲侄子。”

陈蛮子心里咯噔一下。赵大宝是赵金虎的私生子，一直养在外面，也是个混世魔王。

“杀人偿命，你儿子杀人，跟我有啥关系？”陈蛮子问。

“关系大了。”赵金虎阴笑着，“大宝是我赵家的独苗，不能死。张副县长那边逼得紧，非要个凶手。这不，我就想到了你。你身手好，脾气暴，昨天又为了争水打了架，正好有个‘好勇斗狠’的名声。”

“你想让我顶罪？”陈蛮子咬着牙，拳头捏得咯咯作响。

“聪明！”赵金虎拍了拍手，“剧本我都给你编好了。你跟我闺女处对象，因为彩礼谈不拢，心情不好，去县城喝酒，跟人起了冲突，失手杀人。只要你认下这罪，这棺材你就不用睡。等你进去了，你那个瞎眼老娘，我赵家养她一辈子，给她养老送终。你要是不认……”

赵金虎晃了晃手里的麻绳：“这屋偏僻，没人来。今儿晚上你就是‘畏罪自杀’，上吊死的。到时候我再去你家，把你那个老娘也送去陪你。反正你死了，死无对证。”

陈蛮子看着赵金虎那张狰狞的脸，心里怒火中烧，但他知道，现在硬拼只有死路一条。这院子里肯定埋伏了不少赵家的打手，自己赤手空拳，又是在人家的地盘上。

他得活下去，还得保住老娘。

陈蛮子深吸一口气，脸上的怒容慢慢收敛，换上了一副认命的表情。

“赵叔，你这一招太狠了。”陈蛮子松开了拳头，一屁股坐在棺材沿上，“我陈蛮子烂命一条，死不足惜。但我那老娘不能没人管。你说话算话？”

“我赵金虎在这一片说话，那是唾沫砸钉子。”赵金虎见陈蛮子服软，心里松了口气，眼里的杀气也淡了几分。

“行，我认栽。”陈蛮子低下头，“不过，我有个条件。”

“你说。”

“我要见翠兰一面。”陈蛮子抬起头，眼里满是凄凉，“我都要去吃枪子儿了，临走前，我想听她说句实话。这一出戏，她是不是也早就知道？”

赵金虎愣了一下，随即哈哈大笑：“你小子还是个情种。行，我就让你做个明白鬼。翠兰就在绣楼上，今晚我不锁你，这院子里里外外都是我的人，你插翅难飞。你去跟她道个别，明天一早，我就送你去县局自首。”

04

赵金虎虽然狠毒，但他太自负了。他以为捏住了陈蛮子的软肋，这小子就翻不出浪花来。

陈蛮子被带到了前院的绣楼下。赵金虎指了指二楼亮着灯的房间：“去吧，只有半个钟头。”

陈蛮子推开房门，屋里弥漫着一股淡淡的茉莉花香。赵翠兰正坐在窗前抹眼泪，听到开门声，她猛地回过头，看到是陈蛮子，眼泪流得更凶了。

“蛮子哥……对不起……我对不起你……”赵翠兰扑通一声跪在地上，泣不成声。

陈蛮子赶紧扶起她，看着姑娘那双红肿的眼睛，心里的最后一丝疑虑也消散了。这姑娘，是被逼的。

“翠兰，我不怪你。我知道这都是你爹的主意。”陈蛮子低声说，眼神在屋里四处打量，寻找着逃生的可能。

赵翠兰抬起头，擦干眼泪，从贴身的口袋里掏出一张皱巴巴的纸和一把铜钥匙，塞进陈蛮子手里。

“蛮子哥，我知道我爹要害你。我一直在想办法。这是赵家大院的地形图，是我偷偷画的。这把钥匙是后门柴房的，那里有个狗洞，常年没人走，被柴火挡着，能钻出去。”赵翠兰的声音颤抖却坚定，“你快走，有多远跑多远，带着大娘离开这儿。”

陈蛮子看着手里的图和钥匙，心里一热。在这个吃人的赵家大院，竟然还有这么一颗干净的心。

“我走了，你咋办？你爹能饶了你？”陈蛮子问。

“我是他闺女，虎毒不食子，他顶多打我一顿。”赵翠兰推着陈蛮子，“快走啊，晚了就来不及了！”

两人目光交汇，在这生死的关头，竟然生出了一股同病相怜的情愫。

“翠兰，你听我说。”陈蛮子抓住赵翠兰的手，目光灼灼，“我陈蛮子要是能活着出去，绝不让你留在这个火坑里。等我回来！”

说完，陈蛮子把地形图塞进怀里，吹灭了屋里的灯，趁着夜色摸下了楼。

按照图上的标记，陈蛮子避开了前院巡逻的护院，猫着腰钻进了后花园。眼看就要到柴房了，突然，墙头上传来一声尖锐的喊叫。