1937年12月14日，郑天挺等北大教授抵达长沙临时大学后的合影。左起沈兼士、张庭济、郑天挺、魏建功、罗常培、罗庸、陈雪屏。 在抵达长沙之前，郑天挺已在北平独自支撑了数月，被胡适等人誉为“北大功臣”。抵达长沙后，他本想专心治学，但在梅贻琦等人的力劝下，他再次“挺身而出”，担任了西南联大总务长（后任北大秘书长）。 当时有教授评价他“每逢危难，‘挺’身而出”。正是他在长沙临时大学和后来的西南联大期间，以极大的智慧和毅力处理繁杂的行政事务，解决了师生的吃饭、住宿、上课等无数难题，被誉为“联大管家”，为师生们撑起了一张“保护伞”。
