一天，宫女伺候宋光宗赵惇洗澡，宋光宗突然感叹：“好一双天生的玉手，洁白无瑕、白嫩细滑。”皇帝的几句无心夸赞，却让这个宫女受到了本不该承受的灾祸。 当晚，宫女就被悄悄带走，第二日，宋光宗收到皇后李凤娘送来的食盒，掀开盖子，赫然是一双血淋淋的人手。赵惇当场惊恐晕厥，卧病不起。 那双曾被他夸赞的“玉手”，此刻已断筋裂骨，变成一场活生生的警告。 赵惇不敢追问，甚至不敢提起。他明白，皇后李凤娘已经警告他，不许再在后宫妄动情思。李凤娘原是庆远军节度使李道之女，因生时黑凤落庭，被视作祥瑞，父亲李道笃信此象，请相士皇甫坦相面，得言其“贵不可言”，于是倾尽资源将其送入皇室。 彼时的太上皇赵构正为孙子赵惇物色太子妃，听闻李凤娘“德才兼备”，竟直接钦点为儿媳。 最初李凤娘在孝宗赵眘眼中颇为得体，然而婚后性情渐显跋扈，尤其在赵惇登基为帝后，李凤娘被册为皇后，权势骤增，处处干政，宫中无不惧之。 光宗性格懦弱，不敢与之争锋。宋孝宗原想以宠妃黄氏之婢女赐予赵惇作为解忧之举，却不知埋下了更深的祸根。 黄氏聪慧柔和，很快便深得赵惇宠爱。李凤娘心中不快，但碍于名分一时按捺不动。直到赵惇频繁留宿黄氏宫中，甚至开始打算为黄氏请封贵妃，李凤娘怒火中烧。 绍熙二年赵惇外出祭祀，李凤娘趁机以宫中规矩“主子外出不得私留内宫”为由，将黄贵妃秘密处死，并以“突发疾病”上奏朝廷。 赵惇返宫知情后，几日不食，病势加重，朝中无主，李凤娘名为照顾，实为代政。她开始封赏自己一族，罔顾朝臣奏疏，不听政事，凡有不满者，轻则贬职，重则流放。 御史中丞李谦一度直言进谏：“皇后干政，家天下岂能成女制？”此言未出三日，便以“言语不敬”被夺职返乡。 李凤娘的控制并未止步于朝堂。赵惇在病中数次欲召太上皇赵眘入宫问计，均被李凤娘阻拦。赵眘心知其中有异，亲自上表称愿入宫探望病中皇儿，却被婉拒三次。 赵惇虽知父皇心意，但李凤娘每日在其病榻前低语：“太上皇送来的药丸怕是要断你血脉。”久而久之，赵惇竟也开始疑惧父亲。 绍熙五年，赵眘身患重疾，临终前多次遣使召赵惇相见，皆无回音。直至驾崩之日，父子未曾谋面。宫中流言四起，称光宗“不孝”，有违人伦。 大臣韩侂胄等密议后以“天命未定，社稷动摇”为由，逼赵惇禅位。赵惇无力反抗，便将皇位传予太子赵扩，是为宋宁宗。 赵惇退位后称太上皇，而李凤娘本以为能继续操控新帝，未料宁宗早年便对其母祖独揽朝权不满，在韩侂胄的支持下开始逐步削弱李凤娘势力。