慈禧打算除掉手握重兵的曾国藩，可曾国藩更狠，直接暗杀两江总督！ 1868年，慈禧太后一纸调令，把曾国藩从根基最深的两江总督之位调往直隶。表面上是荣升为八督之首，实则是“调虎离山”。 慈禧忌惮湘军已久，尤其是曾国藩手握兵权，麾下皆是心腹门生，连江南的赋税都几乎掌控在他手中。慈禧虽然坐在龙椅后，却知道自己动不得这位“中兴名臣”，只好借“掺沙子”的法子，安排与湘军毫无瓜葛的马新贻来接手两江。 马新贻一到任，做得极狠。他裁撤旧部、另立新兵，清查太平天国遗产财务，甚至把袁世凯的叔父袁保庆提为要职，直接踩在湘军旧部的痛脚上。 这时候，曾国藩人在直隶，一言不发。有人以为他是怕事，也有人知道他一贯深藏不露。可没过两年，1870年八月，江宁城的校场上，马新贻被一名叫张文祥的刺客刺死，倒在血泊中。 张文祥出身太平军，后归湘军。他刺杀后并未逃走，而是当场大笑，声称此举是报私人之仇。他的妻子早年被夺，兄弟死于马新贻手中，告状无门，积恨多年。 但这套说辞，连郑敦谨都不信。他作为刑部尚书，被派来查案时，发现证人突然改口、消失，就连民间也疯传“刺马”戏文，说马新贻贪财好色，早就活该有此一劫。 审了几个月也审不出个结果，慈禧这边已经没了兴致。她嘴上只说马新贻“干得不错”，却对案情一字不提。此时，曾国藩又被调回两江，他对张案只字不言。 郑敦谨心有不甘，但查案之地湘军人满为患，他也无计可施。最终张文祥以“私仇”定罪，被凌迟处死，结案如泥牛入海。 政者，正也；子帅以正，孰敢不正？可到了晚清，谁还能做那个“正”？曾国藩这步棋下得深，自己未曾现身，湘军却保了下来。 他回任两江后，查财宝之事无人再提，旧部逐步稳住，兵权依旧握紧。 多年后，有学者翻查卷宗，发觉此案虽无实证曾国藩暗示刺杀，但整个案情、时机、动作、结果，环环相扣。 慈禧试图削藩，但这次试探后，反倒明白，湘军这根骨头不好啃。曾国藩也明白，中央对他永远不会完全信任，他只能继续做那个表面沉稳、内里精明的“忠臣”。