1941 年，德军战俘营。苏军护士薇拉・切斯诺娃被拍下照片。画面中，她留着短发，衣着单薄，愁眉不展。 1941 年 6 月 22 日，德军实施 “巴巴罗萨计划” 突袭苏联，苏军在西线（白俄罗斯、乌克兰）和北线（波罗的海沿岸）遭遇重大溃败。由于部队指挥体系崩溃、后勤补给中断、伤员转运通道被德军切断等原因，大量苏军医护人员（包括护士、医生、卫生员）与部队一同被德军包围俘获 ——1941 年夏季至秋季是苏军战俘数量最多的时期，仅基辅战役就有超过 60 万苏军被俘，其中包含数千名医护人员。 根据《日内瓦公约》，交战双方应优待被俘医护人员，允许其继续为战俘提供医疗服务。但德军对苏军战俘普遍实施非人道待遇——医护人员常被剥夺 “日内瓦公约保护”，与普通士兵一同关押在露天战俘营，面临饥饿、寒冷、疾病的威胁；部分护士被强迫为德军伤员提供医疗服务，或从事洗衣、做饭等体力劳动；少数医护人员因拒绝服从德军命令，或试图帮助战俘逃跑，被德军处决。 被俘的苏军医护人员中，仅有少数人存活至战后，却常因 “被俘经历” 受到苏联政府的怀疑与审查。部分人被认定为 “叛徒” 或 “通敌者”，被送往劳改营；只有极少数人得以恢复名誉，继续从事医疗工作。