1927年12月，南京城的寒风卷着雪籽打在熊式辉脸上。 当他看到白崇禧签发的枪决令时，握着军帽的手指关节泛白14军军长赖世璜因"私通孙传芳"的罪名被处决，而自己刚刚接手的这个军，转眼就要被缩编为师。 会议室里的煤油灯忽明忽暗，白崇禧的钢笔在整编文件上划出刺耳声响。 熊式辉盯着地图上14军的防区标记，那些用红铅笔圈出的阵地，是他带着弟兄们从抚州一路打到南京的血路。 现在桂系要摘桃子，连番号都要抹去。 他想起三天前赖世璜被带走时，隔着铁窗塞给他的那块怀表，表盘里还夹着张字条"兵权即命根"。 保定军校三期炮科的毕业证书还压在行李箱底，日本陆军大学的笔记本里记满了战术推演。 当年拒绝黄埔教职选择朱培德的第二军，本以为能避开派系倾轧，没想到还是卷进了漩涡。 熊式辉摩挲着怀表盖，金属冰凉的触感让他突然清醒在这个年代，光会打仗是不够的。 龙潭镇的枪声在八月的雨夜里炸响时，熊式辉正带着独立第一师在乌龙山布防。 孙传芳的六个师像潮水般涌来，桂系的部队被冲得七零八落。 他没等白崇禧的命令，直接调炮兵营在铁路桥上架起阵地，炮弹落点比参谋部的坐标还准。 三天两夜没合眼，当他踩着齐膝的泥浆登上炮台时，发现望远镜里蒋总司令的特使正朝他挥手。 蒋介石复职那天，熊式辉带着独立第一师的军官们在南京码头列队。 总司令的手搭在他肩上时，他闻到了熟悉的雪松香和当年在日本留学时，士官学校教官身上的味道一样。 后来有人说他是靠龙潭战功上位，只有熊式辉自己知道，真正的筹码是赖世璜那块怀表，以及怀表里那张没来得及送出的密信。 江西省政府的办公室挂着幅龙潭战役的地图，熊式辉用红笔圈出的炮兵阵地已经褪色。 墙上的日历翻到1931年，桌上的电报稿写着"剿共前线急需军粮"。 他摘下眼镜揉了揉眉心，窗外的庐山云雾正漫过牯岭街。 当年在保定军校学的弹道学，现在都用在了计算粮道安全上，这或许就是乱世里军人的宿命。 怀表的滴答声在深夜的办公室格外清晰，表盘里的字条边角已经泛黄。 熊式辉想起白崇禧后来在台湾碰到他时说的那句话"你小子当年要是跟了桂系..."他没接话，只是把怀表贴在耳边。 龙潭的炮声早就散了，但有些选择，会像表针一样，在历史里留下永远的刻度。