又一个“斯普特尼克时刻”？ 【综合新闻】12月31日，美国福克斯新闻网的一则报道，把中美之间的核聚变竞赛推到了聚光灯下。报道用近70年前苏联发射“斯普特尼克1号”卫星引发美国太空竞赛危机的历史作比，直言美国如今在核聚变领域可能正面临又一个“斯普特尼克时刻”。发出这个强烈警告的，不是美国政府官员，而是美国核聚变公司Commonwealth Fusion Systems（CFS）的首席执行官兼联合创始人鲍勃·马姆加德，他的焦虑溢于言表，“看看中国，据估计，中国过去几年已在核聚变领域投入了60亿至120亿美元，而美国在这方面却几乎一无所获”。 马姆加德对美国的滞后状态忧心忡忡，在他看来，美国的聚变项目看起来还停留在上世纪90年代的水平。反观中国，这些投入都用在了刀刃上，不仅建设了大型试验平台和设施，还整合了高校、国家实验室和私营企业的力量，集中攻克剩余的技术挑战。他坦言，核聚变正处在一个关键拐点，“外国政府正在大力投资，我们开始看到未来聚变产业的雏形，它将成为世界上的一个重要产业，尤其是在与人工智能的交叉领域”，而中国已经凭借持续的投入和协调力度，成为美国在这一领域的主要竞争对手。 马姆加德的焦虑并非空穴来风，核聚变被称为清洁能源领域的“圣杯”，其能量密度超乎想象，每公斤燃料产生的能量是传统核裂变的4倍，更是煤炭燃烧的400万倍，而且不会产生温室气体和长期放射性废物。研究机构预测，若进展顺利，到2050年核聚变市场规模至少将达到1万亿美元。这样的战略赛道，谁能抢占先机，谁就可能在未来能源格局中掌握主动权。更关键的是，马姆加德强调，“从未有过像核聚变这样的能源”，它不需要大量土地和复杂地下基础设施，这种革命性特质让领先优势的价值更加凸显。 美国在核聚变领域的滞后，其实早有端倪。美国消费者新闻与商业频道3月就曾指出，中国虽然首个核反应堆动工比美国晚了近40年，但如今在建核裂变发电站数量远超其他国家，美国在反应堆规模上可能已失去领先优势。而在聚变领域，中国不断推出新项目的同时，美国研发却主要集中在升级已有30多年历史的旧设备上。更严重的是，21世纪初美国削减聚变研究预算，导致大学被迫停止研发新机器，不少研究人员只能前往包括中国在内的其他国家学习使用当地设备，直接造成了人才流失。 在他看来，衡量竞争进展的关键不在口头表态，而在实质性成果，“最重要的指标是，我们是否开始动工？我们建的东西是否已投入使用？它们是否正常运转？”。他还拿人工智能发展作比，认为核聚变这种颠覆性技术突破可能来得非常快，呼吁美国政府不要再对中国的领先势头视若无睹。事实上，这场围绕未来能源的竞赛，拼的不仅是技术突破，更是长期投入的决心和产学研协同的效率，而中国显然已经在这场比拼中拿出了足够的诚意和行动力，这就是美国跟不上中国节奏的原因。