法国在德意志统一路上扮演了复杂角色。普法战争前，法国竭力维持德意志的分裂状态，防止其强大威胁自身。拿破仑时期就对德意志各邦进行了一系列改造，但也是为了便于控制。 普法战争则是关键转折点。1870年，法国对普鲁士宣战，结果却惨败。普法战争以法国的失败告终，普鲁士借此完成了德意志的统一。这场战争让德意志各邦团结在普鲁士周围，扫除了统一的障碍。可以说，法国的挑衅和失败，意外地为德意志统一提供了契机，推动了德国以一个强大的统一国家姿态登上欧洲舞台。