这张NASA/ESA哈勃太空望远镜图像呈现了一座闪耀的蓝色矮星系——马卡良178（Mrk178）。该星系的体量明显小于我们的银河系，距离地球约1300万光年，位于大熊座。Mrk178是1500多个马卡良星系之一。这类星系得名于亚美尼亚天体物理学家本杰明·马卡良，他编制了一份在紫外波段异常明亮的星系目录。由于星系中富含年轻、炽热且几乎未被尘埃遮蔽的恒星，Mrk178整体呈现蓝色；但在其边缘最明亮、略显红色的区域，分布着一群罕见而大质量的沃尔夫–拉叶星，使星系局部呈现红色调。这类恒星通过强烈的恒星风不断抛射自身大气，其炽热风流产生的明亮发射线清晰地刻画在星系的光谱中。电离氢和氧的发射线尤为强烈，在这张图像中表现为红色。宇宙望远镜大质量恒星在坍缩成黑洞或中子星之前，会短暂进入沃尔夫–拉叶阶段。由于这一阶段仅持续数百万年，研究人员由此判断，Mrk178中必然发生过一次近期的恒星形成爆发。乍一看，其成因并不明显，因为Mrk178附近并不存在能够搅动其气体、触发恒星形成的近邻星系。研究人员推测，可能是一团气体云撞击了Mrk178，或该星系在穿行宇宙空间时受到星系际介质的扰动。这两种扰动中的任何一种，都可能点燃这座微小星系，激起一圈明亮的新生恒星。