根据《辛丑条约》第六款议定，清政府需要赔偿列强4.5亿两白银。由于数额巨大，根本赔不起，所以列强们“开了个恩”，允许清政府从1902年到1940年，分39年还清这笔赔款。 1901年秋天，北京城的树叶刚落满街，76岁的李鸿章就抖着胳膊在《辛丑条约》上画了押。这纸条约里最扎眼的，是第六款那笔“4.5亿两白银”的赔款——列强特意按当时中国人口数定的数，意思是“每人一两，好好长长记性”。 可清政府早让甲午赔款和洋务折腾空了口袋，一年到头满打满算也就挣1亿两白银，还得刨去军费、官员俸禄这些开销，国库年年都是“入不敷出”的赤字。 列强倒“通情达理”，说可以分39年还，年息4厘，连本带利滚成了9.8亿两——平均每年得掏2500多万两，差不多是朝廷年收入的四分之一。 这钱从哪儿来？朝廷一拍脑袋：让各省分摊！ 先是户部给各省下了死命令：1902年先凑1800万两，往后每年按这个数交。 可各省自己也穷啊，四川、广东这种富庶地方还好说，认领了260万、200万两；像贵州这种穷省，硬着头皮也得扛20万两。 督抚们私下骂归骂，可朝廷的电报一封接一封催，只能把担子往下压：州县官们把田赋、盐税往上加，浙江农民的税负直接翻了五倍，四川盐价涨得老百姓喊“宁饿死不买盐”；小商贩更惨，厘金（商税）加了三成，绍兴有个农妇卖了铜簪才凑够“庚子捐”，哭着说“这债要还到孙辈头上”。 更坑的是“镑亏”——条约里说赔款按白银算，可列强看银价跌了，1905年硬逼清政府改成黄金支付。 这一改，中国平白多赔了800万两，相当于把浙江一整年的分摊额又翻了倍。朝廷拿不出钱，就找汇丰银行借高利贷，年息5厘，20年还清，利息又滚成了新的窟窿。 钱凑够了怎么给？ 列强早把路堵死了：海关税、盐税先押上，这些钱都由外籍税务司管着——当时海关总税务司是英国人赫德，中国官员连碰都碰不着。 各省把钱解到上海，再由汇丰、正金这些外国银行分发给列强，等于朝廷的钱袋子直接攥在了外人手里。 地方官还趁机中饱私囊，江苏报上来的250万两，实际交到朝廷的连200万都不到。 1903年张之洞给慈禧发电报，说“民力已竭，再逼就要出乱子”，可朝廷只回了四个字：“务必凑齐”。 就这么着，这笔赔款像根绳子，把全国人都捆在了一起。农民卖儿卖女，商贩关门歇业，连茶馆里的说书先生都叹：“这哪是赔给洋人，是把咱的骨头都敲碎了熬油啊。” 后来美国把多要的部分退回来办了清华学堂，英国、法国也跟着退了点，但大多数钱早被列强揣进了腰包——直到1939年，中国前前后后实际付了5.76亿两，差不多是6个甲午赔款的数。 这场“分期付款”，赔的不只是白银，是把清朝最后一点气数都给耗光了。1911年武昌城的枪声一响，那些摊派下来的赔款条子，终于跟着清王朝一起变成了废纸。