1885年，胡雪岩弥留之际，对九姨太说：“我死后会有一个戴铁帽的人来参加葬礼，到时你剪下我寿衣的一角给他，可保后世无忧。”正如胡雪岩所说，去世后，还真有一个戴铁帽子的人来了。 这句话说出时，胡雪岩躺在一张破床上，屋外秋风瑟瑟。九姨太没哭，只是紧紧地握着胡雪岩的手，不知道这句嘱托究竟是真是假。 没人会想到，这个躺在寒舍中的老人，曾经为左宗棠六次筹措西征军费，救了一整个西北边疆。1875年，清廷任命左宗棠为陕甘总督，命他收复新疆。 国库空虚，兵饷无着，朝中大臣多持反对意见。胡雪岩却一口应下，用自家阜康钱庄抵押资产，调动大量资金。不但在国内集资，还与上海的洋行贷款，当时高利，合约极苛，但他毫不退缩。 他说：“兵败边疆，国将不国。” 那年，他亲自送银至陕甘，还被左宗棠称为“肱骨之助”。 就是因为这份忠心，胡雪岩被赏黄马褂，佩红顶戴。坊间称他“活财神”，在杭州修了胡庆余堂，药号不图暴利，只为“采办道地药材，修合无加作伪”。 药工们传说他有仙术，可他只是懂人心、懂生意、也懂官场。 可他也看得太远。到了1883年，胡雪岩看准生丝价格上涨，想借此一搏，囤积江南产丝，欲垄断出口市场。 外资洋行见状，联合压价，同时炒作虚假行情。他没料到国际市场迅速下跌，货积压在手，资金链崩塌，阜康钱庄门外数百存户挤兑，三十年基业顷刻瓦解。 屋漏偏逢连夜雨。彼时左宗棠因兵败回京，朝中权势尽落，而李鸿章正盛。李鸿章上奏称胡雪岩扰乱金融、私通洋商。 清廷下令抄家，革去一切职衔，财产变为官府充公。消息传来，胡雪岩口吐鲜血，被扶入卧房，三日不语。 到了最后，他只留下九姨太一人。出殡那天，连棺木都薄得发响。人群中出现一个戴铁帽子男子，站在人群后方，没人敢接近。 九姨太走过去，颤着手剪下寿衣一角递上去。那人低头捻了捻，叹了口气，什么话都没说，转身走了。 胡雪岩知道自己要的是什么。小时候是吃饱饭，青年时是撑起商号，后来是为国家筹军费，老年时只求死后安宁。 他死后那年，有药工偷偷找去胡庆余堂老址，想给他立块石碑，却找不到准确墓地。直到百多年后，有人在一片荒地挖地基时发现一座无铭小墓。 棺木内布料粗糙，陪葬全无，只一纸写着“雪岩”二字。 他是个商人，也曾是官场一份子，更是个看透世道的老人。直到生命最后一刻，他都在下棋，只不过这步棋，不为赢，只求一方土安葬。