八年，一句话没说过。 但整整八年，每个月二十万两白银，一箱箱的军火，准时从南京送到几千里外的西北大营。 你敢信吗？送钱的，和收钱的，是当时朝野上下都知道的“死对头”。 左宗棠在前面跟沙子死磕，曾国藩在后面当他的“提款机”。 一边骂着左宗棠脾气臭得像茅坑里的石头，一边批军饷的手从来没抖过。 那边左宗棠呢？更狠。直接上折子说曾国藩“欺君”，这在古代是要掉脑袋的。 后来曾国藩走了，左宗棠站在灵堂前，手里捏着那张写了又改的挽联，墨迹都快洇透纸背——“八年争竞，皆为家国。” 可谁还记得，这对“死对头”当年是怎么绑在一块儿的？ 左宗棠二十几岁还在乡下啃书本，考了三次进士都落榜，村里人背后叫他“落第秀才”，是曾国藩递过一张帖子，破格让他进了幕府，连升三级，直接站到巡抚衙门的台阶上。 那会儿左宗棠还是个炮仗脾气，跟同僚吵翻了天，让人参了一本“恃才傲物，目无君上”，脖子都快架到铡刀上了，曾国藩愣是揣着证据闯进养心殿，跟皇上磨了三个时辰，唾沫星子溅了龙案也不管。 西北戈壁的风刀子似的刮，左宗棠的大营里，士兵们啃着冻硬的麦饼，账房先生却总能按时拆开南京来的银箱——二十万两，不多不少，封条上是曾国藩的私印。 有人说曾国藩傻，养着个天天骂自己的“白眼狼”；可南京两江总督府的灯，多少个夜晚亮到天明，曾国藩对着西北地图叹气：“他在那边跟沙子较劲，我这儿要是掉链子，新疆的风沙就得吹进北京城。” 左宗棠上折子骂曾国藩“欺君”那天，军机处的太监都吓得跪地上，可曾国藩在南京接到抄本，只是把茶杯往桌上一顿，提笔批了“该军饷照发”，墨迹比平时还重三分。 后来才有人咂摸出味儿来：那会儿曾国藩刚平了太平天国，手里握着两江兵权，朝廷看他的眼神都带着掂量；左宗棠这道“欺君”折子，看似捅刀子，实则把“朋党”的嫌疑劈成两半——你看，他俩都能互相往死里参，还能抱团谋反？ 一个如关外疾风，刮得人睁不开眼；一个似江南古潭，深不见底却映着天光。 见面就掐，书信里夹枪带棒，可曾国藩给左宗棠的军饷，从来比账本上多装两成；左宗棠给曾国藩送的军情密报，字里行间都是“此地宜重兵，彼处须严防”的实在话。 如今西北的城墙根下，还有老兵讲起当年的事：左帅在城楼上骂曾大人抠门，营里的炮弹却一天比一天多；曾大人在南京骂左帅跋扈，批饷的红印却盖得比谁都快。 这世上哪有什么死对头？不过是两个倔老头，把所有的软话都咽进肚子，把家国扛在肩上罢了。