左宗棠倒插门进了周家，连生三个女儿后，妻子劝他纳妾，左宗棠死活不肯，岳母说：“要是不纳妾的话，那就把我女儿休掉吧。” 左宗棠出生于1812年，湖南湘阴普通书香门第，父亲左观澜是位教书先生，家境本不算差，可父亲早逝后家里一下子跌进谷底，七口人靠几亩薄田过活，连进京赶考的盘缠都凑不出。20岁那年他中举人，本该春风得意，却连八担谷子的债务都还不上。周家是湘潭望族，岳父周系舆跟左家是世交，早年定下娃娃亲，这时候主动提出让左宗棠入赘，顺手把债务也一并清了。 入赘在当时是奇耻大辱，左宗棠好友胡林翼听说后气得拍桌子，说季高你这身才华怎么能去吃软饭。可左宗棠明白，不入赘这门亲事就黄，他这辈子也就彻底完了。周诒端比他小两岁，知书达礼，嫁妆丰厚，最重要的是她从不把丈夫当外人。新婚后，左宗棠三次进京会试，三次落榜，每次回来周诒端都把省吃俭用攒下的银子塞给他，让他下次再去，从没抱怨过一句。 婚后头几年连生三个女儿，长女孝瑜、次女孝瑄、三女孝卿。清朝人最讲无后为大，左家香火眼看要断。周诒端先急了，几次三番劝丈夫纳妾，左宗棠死活不答应，说自己要学诸葛亮一生只一妻。周诒端劝不动，岳母王慈云看不下去了，直接把陪嫁丫鬟张氏塞进左宗棠屋里，说你不纳也得纳，要不就休了我女儿。左宗棠被逼到这份上，只能接受。张氏后来先生一女三子，周诒端竟也在同一时期怀上长子孝威，从此左家男丁兴旺。 所有孩子不论嫡庶一律随左姓，这在入赘家庭几乎是破天荒的事，全靠周诒端点头，周家才没反对。左宗棠后来发达了，从没亏待张氏，但一生最敬重的永远是周诒端。周诒端58岁先去世，左宗棠亲自守灵，把墓地选好，只留自己位置在她旁边，说这辈子只认她一个正妻。 左宗棠科举无望后，转而研究经世致用之学，地理、农政、兵书读得滚瓜烂熟。陶澍做两江总督回湖南，专门绕道去见这个年轻举人，两人一见如故，陶澍把女儿许给左宗棠的儿子，可惜后来没成。真正改变左宗棠命运的是太平天国起事，他先在湖南巡抚幕府里崭露头角，后来帮曾国藩练湘军，带兵打仗一路升到闽浙总督。 同治三年他创办福州船政局，那是清朝最早最大的近代海军工业基地，从法国请工程师、送学生出国学造船，他亲自抓质量，连螺丝钉都要求国人自己造。船政局培养的中国第一批海军人才，后来在甲午战争里几乎打光了，但那不是左宗棠的责任，是朝廷太烂。 光绪元年，清廷任命73岁的左宗棠为钦差大臣收复新疆。当时李鸿章主张放弃新疆加强海防，左宗棠上书痛骂，说重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师，寸土不能弃。他让胡雪岩向洋行借了1595万两白银，自己把养廉银全垫进去，还让人打好一口棺材抬在军营里，每天批完公文就去棺材前站一会儿，将士看了谁不拼命。 1876年出嘉峪关那天，左宗棠披甲登上城楼，亲手把棺材抬上马车，回身对八万湘军尘土冲天。短短两年，他先收北疆再取南疆，1878年和田光复，全疆只剩伊犁被俄国占着。左宗棠上书要求设省，1884年新疆正式建省，从此彻底纳入中国版图，一百六十多万平方公里领土完整保留到今天。 中法战争爆发，74岁的左宗棠再次披挂上阵，坐着轿子到福建督师，法国舰队已经被湘军老部下打得狼狈逃窜，可清廷偏要议和。左宗棠连上三道血书要求决战，没用。1885年9月5日台风夜，他在福州行辕咯血而亡，死时左眼已瞎，右手还死死指着地图上的伊犁。