1863年，丧妻两年后，李鸿章决定再娶一房夫人，大婚当天，新娘的陪嫁丫鬟冬梅，无意中看了李鸿章一眼。李鸿章心中一动，向新夫人赔笑道：“让你的丫鬟留下陪我吧。”     李鸿章的原配周氏是他少年时的恩师周菊初的侄孙女，比他年长两岁，两人婚后相濡以沫。     周氏操持家务从无懈怠，让李鸿章能安心读书入仕，他1844年中举1847年登科都离不开周氏的支持。     可惜这份安稳在1861年戛然而止，彼时李鸿章正在江西履职，收到家书才知周氏病重，等他星夜兼程赶回合肥，只见到了妻子的灵柩。     那之后的两年里，李鸿章常常在夜半独坐书房，对着周氏生前用过的物件发呆，整个人都透着一股挥之不去的憔悴。     兄长李翰章看在眼里急在心里，开始为他张罗续弦的事。     多方打听后，目光落在了安徽太湖的赵家。     赵家是当地望族，四代出了多位进士，赵小莲的祖父赵文楷更是嘉庆元年的状元，父亲赵畇也是朝中重臣。     24岁的赵小莲在当时算是“大龄”，并非无人求娶，只是她心里认定要嫁一位能在乱世中撑起局面的将才。     当李翰章带着聘礼上门时，赵畇本还因李鸿章年长且丧妻有些犹豫，赵小莲却直接应下了这门亲事，她看中的是李鸿章在镇压太平天国时展现出的能力。     大婚当日，李府内外宾客云集，钟鼓的声响盖过了巷子里的喧闹。     赵小莲身着繁复的嫁衣，端庄地走在红毡之上，她身侧的陪嫁丫鬟冬梅则穿着素雅的青布褂子，手里捧着新娘的随身首饰盒。     冬梅是赵家从小养在身边的丫鬟，生得眉眼清秀，身形高挑，在江南女子里算是出挑的模样。     她本是低头跟着主人，不经意间抬头，恰好与正打量新人的李鸿章对上了视线。     就是这一眼，让李鸿章的心思起了变化。     在满座宾客的注视下，李鸿章走到赵小莲身边，话语里带着几分讨好的意味，提出要将冬梅留在身边。     这个请求让现场瞬间安静下来，宾客纷纷交换眼神，赵小莲最终没敢反驳。     晚清的官僚阶层纳妾本是常见之事，清代自乾隆五年后便放开了对官民纳妾的限制，士大夫纳妾的理由多是延续子嗣或是照料起居。     只是像李鸿章这般在大婚当日就开口索要妻子陪嫁丫鬟的，实在是少见。     冬梅就这样留在了李府，不同于一般妾室的卑微，李鸿章对她颇为上心。     他会亲自教冬梅识字，给她讲各地的见闻和办洋务时的经历，甚至在1864年深秋，特意带着她去上海租界的照相馆拍了照片。     冬梅很快就适应了李府的生活，她聪慧细心，把李鸿章的日常起居打理得井井有条。     李鸿章去镇压捻军或是处理政务时，也常把她带在身边，军营里的人都知道这位妾室颇得大人宠爱。     后来冬梅怀上了身孕，李鸿章欣喜不已，整日嘱咐下人好生照料。     可命运却格外残忍，某天冬梅在府中台阶上不慎摔倒，不仅没保住孩子，自己也因失血过多离世，那时她还不到四十岁。     冬梅的离去成了李鸿章心里的一道疤，他曾在灵前长跪不起，还写下悼诗，将她比作凋零的莲花。     只是这份哀恸并没有持续太久，也没能改变冬梅身后的凄凉。     李家的祖坟里，原配周氏、继室赵小莲还有侧室莫氏都有明确的位置，赵小莲甚至在1892年去世后与李鸿章合葬。     可冬梅的墓址却无人知晓，只流传着她被葬在京西煤山普通义地，仅用一块青砖做标记，最后连那块砖也不知所踪。     赵小莲在冬梅离世后重新成了李鸿章的依靠，两人的感情逐渐缓和，她为李鸿章生下了女儿李菊藕。     1888年，22岁的李菊藕嫁给了比她大22岁的名臣张佩纶，两人的儿子张志沂后来生下了女儿张爱玲。     谁也没能想到，1863年那场大婚上的一个意外插曲，竟悄悄串联起了晚清重臣与民国文坛巨匠的家族脉络。