1640年，徐霞客在云南病倒，双足俱废，眼看就要活不成了。丽江土司木增却下达一道密令：倾尽全府之力，送先生回江阴。 1640年深冬，从云南北部到江阴的一条生命通道正悄悄铺开。滇黔交界的大山里，一副特制的竹轿在陡坡与密林间缓慢移动。 轿子里铺了三层厚草和羊皮垫，能想到的缓冲措施都用上了，只为了让里面的人少受一点颠簸。 躺在轿中的，是双脚早已腐烂、身体极度虚弱的徐霞客。 这是一次能与战事规模相提并论的护送行动。说是送病人回乡，不如说是硬生生从死神手里抢时间。负责这一切的人，是丽江木氏土司木增。他为了这位汉族地理学者的安危，动用的资源让当时的人都难以理解。 钱，是最不值一提的部分。他几乎把半个私库都搬空了，准备了长时间行程要用的药材、干粮、棉衣。真正重要的是他启用了军用驿道和信鸽联络——这些平时只有在战乱或军事部署中才会开放的系统。 土司府上下都明白，这次行动对木增来说就是他在位期间必须赢的一仗：轿子里的人绝不能死在丽江。 护送队伍经过精挑细选。不是普通护卫，而是纳西兵营里最能吃苦、最能打的硬汉。有史料说八人，也有的说二十来人。但人数并不重要——每个人接到的命令只有一句：“宁可搭上命，也不能让先生出事。” 刀客负责开路，向导负责判断地形、躲避瘴气风口，还有一名医术极佳的大夫随队，随时给徐霞客换药针灸。队伍简直像一个随行的救护小组。 很多人不明白，为何一个身居高位的土司要为一名“外地老人”做到这个程度？要知道，当时的大明政权已开始崩坏，天下人自顾不暇。而几个月前，徐霞客在旁人眼中不过是个衣衫破旧、靠人接济、行走困难的旅者。 但木增与他不同。 两人相识后，在丽江有过不少长夜谈心。木增虽是土司，却自幼好学，对中原典籍推崇备至，建书院、刻宗谱都离不开学问支撑；而徐霞客走遍江山，见识无人能及，谈论起山川地理与民风习俗，眼里永远有光。 他们之间，既不是官民关系，也不是简单的接待宾客，而是难得的思想相投。木增能从徐霞客那里听到江南文人的见地，也能让对方感受边疆不同的社会与文化。 当医生认为徐霞客命不久矣，想回江阴故土时，木增说：“不能让先生客死他乡。 ”这句话不是客套，而是他做决定的理由——他要把这个未完成的地理志送回家，要保住这份正在形成的知识。 路上的风险一点没被低估。翻雪山那一段，为了让轿子保暖，护送的兵把自己御寒的棉衣脱下来盖在轿上。穿过瘴气重地时，有人头晕呕吐，但仍强撑着继续赶路。遇到土匪拦路抢劫，护卫直接亮刀硬拼，绝不后退。 与此同时，信鸽不断往返各地，沿途州县官府频繁收到木增的亲笔书信。靠着这层层信任背书，本该处处受阻的队伍一路得以通行。可以说，这是木氏权力与威望在暗中铺出的生命线。 从丽江动身到抵达江阴，前后花了一百五十多天。等消耗殆尽的竹轿停在徐家门前时，那些纳西兵已是伤痕累累，却只是喘着说一句：“完成任务了。” 徐霞客回家后没挺多久便离世。可他把最后所有意识清醒的时间，都用来整理《游记》的手稿。在书中，他专门记下了木增的相助——那不是客气，是知恩必记。 如果没有木增的坚持，没有那支冒着丧命风险的护送队，也许后人根本看不到那部以脚步丈量中国的伟大作品。 在那个权力与利益被放在第一位的年代，一个土司肯为一位布衣学者的理想付出如此代价，显得格外珍贵——这份情谊简单、直接，却足以穿越几百年，被记住。