南宋时，荆州富户郑家有一独子，名叫郑业。此人生性放浪，任性使气，专好逞强出头。一日在闹市之中，因口角与人争执，竟至拳脚相向，失手闹出了人命。 按律当偿命，郑业被判处斩，秋后行刑。他对判决并无怨言，坦然认罪。唯其父母痛不欲生——郑业是家中独苗，若被处斩，郑家便成绝户。二老散尽家财，四处打点，盼能为儿子赎命。奈何时任官员清正廉明，此路不通。 后有一狱吏受郑家重托，暗献一计。郑家遂以重金买下一贫家女子，送入狱中，与郑业做了夫妻。那女子日日入狱相伴，不出月余，竟真有孕在身。郑家悲喜交加——喜的是香火得续，悲的是爱子将刑。遂将那女子接回府中，悉心照料。 就在临刑前数日，恰逢朝廷庆典，皇帝颁下恩旨，为天下囚犯减刑。郑业得以免死，改判流放三千里。 他的妻子挺着孕身，执意随行。郑家钱财尚足，沿途多方打点，夫妻二人虽跋涉艰苦，倒也未受太多折磨。 经此生死大劫，郑业幡然悔悟，性情大变。十余年后刑满还乡，已是个沉稳持重之人。他携妻带子，重返故里——当年狱中那段无奈姻缘，竟成全了他后半生的安稳。