有一天，汉文帝坐车经过霸桥，突然有个老农民从路边冲出来，把皇帝的马吓惊了。卫兵们立刻抓住这个农民，交给法官张释之审判。 按照法律，张释之判这个农民交四两黄金的罚款。汉文帝很不高兴："他差点把朕从车上摔下来！罚这么轻怎么行？" 张释之认真地说："法律就是这么规定的。要是按陛下心情判案，法律还有什么威信呢？" 这时，那个被吓坏的老农民小声说："我...我是想给皇上尝尝新摘的甜瓜..."说着举起一筐还带着泥土的甜瓜。 汉文帝看着那筐瓜，突然笑了："你说得对。朕要是带头不守法，跟暴君有什么区别？" 他亲自接过瓜，当场就咬了一口："瓜很甜！不过下次要送瓜，直接送到衙门去，别往马车前冲啊。" 这件小事之后，汉文帝更加坚持要改革法律，废除了很多残酷的肉刑。而霸桥附近后来成了卖甜瓜的热闹集市，小贩们都叫卖着："皇上亲口尝过的甜瓜！"
