岳飞攻打朱仙镇久攻不下，怒火中烧想斩先锋，一个伙夫说：元帅，敌军的马粪是干的！岳飞沉思片刻，大喊：赏此人百两！ 南宋绍兴十年（1140年）7月，岳飞率岳家军在郾城大破金军精锐铁浮屠与拐子马，随后乘胜追击，直抵开封西南45里的朱仙镇。金军主帅兀术集中残部约3万余人，依托朱仙镇死守不出。镇内只有十几口老井，平时供几千居民尚可，一旦挤进数万大军与上万匹战马，日耗水量极大。岳家军围镇8天，金军始终避战，只用箭矢与滚石阻挡宋军登城。 宋军多次强攻受挫，先锋王贵三次领兵冲锋皆未能破城，累计伤亡超过1200人。岳飞深知时间拖不起，金军援兵正从河北急行南下，若朱仙镇再打不下来，整个北伐将前功尽弃。军帐之中，岳飞摔碎令箭筒，拔剑欲斩王贵，帐内诸将跪地求情，气氛紧张到极点。 就在此时，一名炊事老兵端饭入帐，因惊吓说漏了一句：这几天从镇内水沟漂出的马粪全是干硬裂纹，不像正常马粪。老兵祖籍北方，曾给马帮放牧，一看便知这是马匹严重缺水、缺草导致的粪便干燥现象。金军最重骑兵战力，战马日需饮水数十斤，绝不可能故意虐待坐骑，唯一解释就是镇内水源彻底枯竭。 岳飞立刻联想到朱仙镇地理特点：镇小井少，护城河早被金军自己截断防止宋军引水攻城。数万大军与马匹挤在狭小区域，8天下来，井水必然耗尽。金军表面死守，实际已是强弩之末，骑兵失去机动能力，等同于自废武功。岳飞当即收剑，赏老兵百两银子，迅速调整战术。 当夜，岳家军改变强攻为围三阙一，故意留出北门作为缺口，同时主力夜袭西北方向最后水源，凿渠断绝残余井水。金军战马渴极，半夜出现暴乱，冲垮自家营阵。宋军趁夜登城，朱仙镇迅速陷落，兀术焚营弃城，连夜北逃，丢弃辎重无数。岳家军追击50余里，缴获大量金军盔甲、兵器与粮草。 朱仙镇一战，岳家军以极小代价击溃兀术主力，距收复汴京仅40余里，北伐达到最高潮。然而就在此时，宋高宗与秦桧连下12道金牌，强令岳飞班师。岳飞被迫撤军，北伐功亏一篑。一年半后，岳飞被秦桧以“莫须有”罪名杀害于临安大理寺，年仅39岁。 这场战役中，一个炊事老兵凭借日常清理粪沟的经验，无意中发现了金军致命弱点，直接改变了战局。