1839 年，法国人达盖尔公布了“达盖尔摄影法”，这一天是足以载入史册的日子。这意味着，从这一天开始，人类正式掌握了“时间定格”的黑魔法。随着 1840 年鸦片战争爆发，中国在战败后签订了丧权辱国的《南京条约》，被迫开放了一些城市为通商口岸，这种伟大的黑魔法技术也随之流入中国。据史料记载，时任两广总督的耆英在与外国人交往的过程中，最先接触到了摄影术。1844 年，一位名为埃及尔的法国官员携带当时先进的摄影器材来到中国，在中国游历的过程中，拍下了许多珍贵的照片，包括耆英本人的肖像照。

不过，当时的官方对待这种“黑魔法”的态度却是异常谨慎的。1860 年，在《北京条约》签订的过程中，一名英国摄影师在为奕訢拍照时，他的表现却异常呆滞死板，史书说他“面如死灰”。由于大清的闭关锁国政策，让中国人的科技与眼界落后西方数百年，中国人在面对这些新奇的高科技的时候，内心十分震荡，面对着一种能复制自己样貌的“铁盒子”，他们的内心一定是极其惊恐的。

毕竟这种黑魔法对当时的人来说，只需要拍照的人，手指轻轻一摁，便听咔嚓一声响，那铁盒子在瞬间明亮的烟雾中便被“摄”走了人的魂魄。所以，晚清的人们在面对镜头时，往往表现出既好奇又惊恐的态度。所以奕訢在面对镜头的时候所表现出来的死板呆滞，也是自然可以理解的。

直到了十多年后，奕訢再一次面对镜头的时候，才表现出了放松的状态。尽管如此，摄影术在宫廷的传播过程仍然是比较漫长的，对于处在封建社会的清王朝，根深蒂固的儒家思想仍然桎梏着它的发展。起初，清政府高层认为摄影术是“摄魂”的妖邪之术，凡被拍下来的人，会被摄走三魂六魄，人就因此折寿。

尽管如此，1889 年，随着光绪皇帝的妃子珍妃的到来，摄影术还是缓缓地推开了紫禁城的大门。彼时，13 岁的珍妃进入皇宫后，因为对宫外的摄影技术比较感兴趣，加上她年幼无知，对祖宗礼制的规矩并没有多大的认知与遵守，便从宫外购进了一批摄影器材，在宫内专心研究摄影技术。了解她的宫女后来回忆说，她是一个非常喜欢拍照的人，不但自己拍摄了许多照片，也给光绪皇帝拍了许多照片。

但她的这种行为很快遭到了慈禧太后的训斥。在慈禧太后的眼中，拍摄“龙体”属于冒犯龙颜、大逆不道。之后没收了珍妃的所有摄影器材。然而，珍妃性格刚烈，加上在当时光绪皇帝改革势盛，珍妃依然我行我素，宫内的摄影器材被收，她就命人在宫外开设照相馆。不但自己拍，还给太监拍，拍照的时候，一般不遵守礼法、规矩。

1900 年，八国联军侵略中国，慈禧太后当下决定远走西安，在离开北京之前，以各种理由不带珍妃，又找出借口，觉得珍妃貌美，留在宫城，一定会被洋人糟蹋，这会有损皇家脸面，便命珍妃自尽。

时年 25 岁的珍妃自然不肯。慈禧便命太监和宫女一起把珍妃傅住，然后把珍妃扔进了井中。杀害了珍妃以后，便把有关她的所有照片一并销毁。其实慈禧杀害珍妃的原因有很多，最重要的原因是她的顽固与莽撞，她完全没有把慈禧放在眼里，并且在戊戌变法的时候，在光绪皇帝的背后给予最大的支持，她毫无忌惮地站在了慈禧的对立面。

然而慈禧本人对待照相的态度却并不是一成不变的。我们现在在网络上可以检索到很多慈禧的照片。她拍摄的种类极多，据说从 1903 年起，她一共拍了七百多张照片。大多照片中的背景，服饰、姿态，都是慈禧精心准备的。她的这种转机发生在 1902 年，俄国驻华公使把一张沙皇尼古拉二世的全家照送给慈禧做礼物，看完俄国沙皇的全家照，慈禧渐渐放下了传统，不再认为相机会摄走人的魂魄。与此同时，裕庚之女德龄、容龄两姐妹入宫侍奉，她们自幼接受西式教育，通晓多国语言，经常向慈讲解摄影知识，还带着弟弟勋龄(精通摄影技术)为慈禧拍摄。这激起了慈禧对拍照的极大乐趣，所以我们得以在网络上看到一百多年前慈禧的自拍照。

但是话说回来，慈禧拍了这么多照片，为何光绪皇帝却没有留下一张照片呢？归根结底，还是权利在作祟，慈禧把控大清政权长达半个世纪，即便光绪皇帝登基亲政，她也不愿意把权利归还，甚至通过把控朝政，加紧对光绪皇帝的控制。“拍照”便成为慈禧掌控权利与宣示权利的最好证明。慈禧通过各类照片的拍摄，以显示大清的政权牢牢地掌控在自己的手中，而光绪，不过是她的一颗棋子而已，作为一颗被操控的棋子，又怎么会有拍照的自由呢？

值得一提的是，在1908年，光绪皇帝先后离世之后，溥仪登基称帝，虽然三年后爆发了辛亥革命，满清政权崩塌，但借着临时政府对清室的优待条件，废帝溥仪才得以继续留在宫中，也是在这期间，溥仪拍摄了大量的个人照片。没有了绝对权利的干预与操控，溥仪拍照也变得自由起来。所以为什么光绪皇帝没能留下传世的照片，完全就是因为手中没有权利的原因。