【霸王龙“亲儿子”竟是冒牌货？】在古生物学界，长期存在一个谜团：那些外形酷似霸王龙但体型小得多的“矮暴龙”，究竟是霸王龙的幼年个体，还是一个独立物种？

近日，《自然》杂志发表的一项研究给出了明确答案：矮暴龙是独立物种，而非幼年霸王龙。这项结论的关键证据来自美国蒙大拿州地狱溪组发现的一具保存完好的暴龙类化石。

尽管外形相似，但这具化石显示出与霸王龙截然不同的解剖特征。通过骨骼生长线分析，科学家确认该个体已基本停止生长，属于成年状态，体重仅约700公斤——而成年霸王龙体重可达8吨左右，相差十倍以上。

研究人员进一步对比了骨骼发育轨迹，发现矮暴龙的生长模式与霸王龙完全无法衔接，如同两条永不相交的轨道，这为它们属于不同物种提供了有力证据。

这一发现重塑了我们对白垩纪末期生态系统的认知：在恐龙时代最后的百万年里，北美大陆可能同时栖息着至少两种外形相似但体型迥异的顶级掠食者，它们很可能占据着不同的生态位。同时，过去基于“矮暴龙即幼年霸王龙”假设的诸多研究结论，也需要重新评估。（科技日报）