杨振宁第一次打破世俗桎梏是问鼎诺贝尔奖。 35岁时，杨振宁与李政道提出“宇称不守恒”理论，当时在学术界掀起轩然大波。 因为整个物理界都坚信宇宙具有完美对称性，所以很多大科学家都认为杨振宁注定要失败。 然而论文发表了，杨振宁用无可辩驳的论据证明宇宙是不对称的，这有点反潮流，从论文发表到获得诺奖仅用一年，创下诺贝尔科学奖项的最快授奖纪录。 爱因斯坦是42岁获得诺贝尔奖，而杨振宁35岁获诺奖，比爱因斯坦还年轻，杨振宁曾经说：“我们就像指出了皇帝没穿衣服的孩子。” 这种对权威理论的质疑精神，成为贯穿其一生的思维特质。
