一个不正义的社会制度，即使再有效率再繁荣，也不值得去维护 罗尔斯在其代表作《正义论》中明确指出，“正义是社会制度的首要价值，正如真理是思想体系的首要价值一样。” 他认为，一个社会制度的首要任务不是效率、稳定或繁荣，而是正义。因为制度是人与人之间关系的规则体系，一个不正义的社会制度，即使有效率和秩序，也不值得人们去维护。 罗尔斯认为，只有正义的制度才能获得人民的自愿服从和忠诚。一个不正义的制度，即使通过强制手段维持秩序，也缺乏道德合法性，最终会导致社会动荡和不满。没有正义的制度，就没有真正的社会秩序与合法性 那么何为正义？ 罗尔斯给出两条词典式优先的“正义原则”。 第一条（平等的基本自由） 每个人都平等地拥有最广泛、与他人相容的基本自由（政治、言论、信仰、人身、财产等）。这条绝对优先，不能以经济效率或多数幸福为由打折。 第二条只在第一条被充分满足后才考虑，又分两款： a. 公平的机会平等──“仕途”与职位向所有人开放，且实际机会（教育、背景、文化资本）真正平等； b. 差异原则──只允许那些能同时改善最不利者处境的经济/地位差异。 换言之，贫富差距被当作“激励工具”可以存在，但工具赚来的红利必须流回最底层，直到再也帮不动他们为止。 一句话总结罗尔斯的“正义”就是：在保障所有人平等基本自由的前提下，让社会合作产生的收益优先用来改善最弱势者的处境。 任何制度安排，只要违背这一底线，就是不正义。