抗日战争全面爆发后，王耀武带领74军参战，他是部队中少有的几位几乎打满全场的将军之一。从淞沪会战开始，历经南京保卫战、兰封战役、武汉会战、南昌会战、第一次长沙会战、上高会战、第二次长沙会战、第三次长沙会战、浙赣会战、鄂西会战、常德会战、长衡会战，直到湘西会战。 整整八年抗战，他有七年是在前线度过的。他也因自己的战功而不断得到提拔，从师长升第74军军长，再升第24集团军总司令，直至第四方面军司令官