因地形收缩，在不到500米的距离内黄河水面宽度骤减，在地势高差下形成了“千里黄河一壶收”的壮观场面。因溯源侵蚀作用，壶口的位置不断向上游移动，1500多年以来向上游足足移动了5公里。因为瀑布的存在，通行船只必须先拖出水面，通过在船下铺设园形木杠的方式推动船只前往可通航处。